Figlio di Titomanlio Manzella, esperto di politica estera, e di una nobildonna russa, dopo essere stato per un decennio cronista de Il Tempo di Roma è stato una delle firme più prestigiose del quotidiano La Stampa di Torino dove cominciò a lavorare nel 1963. Ha un figlio, Federico Manzella. È stato testimone e cronista dei principali avvenimenti mondiali degli ultimi cinquanta anni. Studioso delle religioni e delle società, aveva una spiccata sensibilità e competenza per i temi riguardanti il mondo arabo ed islamico. Ha intervistato grandi personaggi, tra i quali spiccano i nomi di John Fitzgerald Kennedy, Nikita Khruščёv, Ernesto "Che" Guevara, Salvatore Giuliano, Gheddafi, Khomeini, Yasser Arafat e Shimon Peres. Numerosi i riconoscimenti da lui ottenuti durante la sua carriera. È deceduto nel 2009 all'età di 87 anni