Figlia della celeberrima attrice Pina Cei e del tenore Bruno Torniai, ebbe la sua prima parte ad appena nove anni nel film Sei bambine e il Perseo, (1940) nel ruolo di una delle nipoti del protagonista. Si diplomò giovanissima all'Accademia Nazionale d'Arte Drammatica Silvio D'Amico di Roma, e lavorò moltissimo in teatro. Dopo aver lavorato per moltissimi anni come insegnante di recitazione, si riaffacciò sui grandi schermi solamente quarantadue anni dopo il suo esordio, in ruoli da caratterista, come quello in Amici miei - atto II, (1982), o quello nella pellicola Ladri di saponette, (1989). È apparsa molto anche in televisione, in serial come Don Matteo, Il commissario Rex e Caterina e le sue figlie. Al cinema è apparsa per l'ultima volta nel 2008 nel film Grande, grosso e Verdone, nel ruolo della anziana e remissiva cameriera Olga. Questo sarà il suo ultimo ruolo, dato che purtroppo proprio in quel periodo si ammala di sclerosi laterale amiotrofica, malattia che la porterà a spegnersi all'Hospice Antea di Roma. Lo ha reso noto il figlio, Bruno Viola. Aveva 79 anni. Da un paio d'anni era malata di Sla.