Elisa, sedicenne al momento della sua scomparsa nel 1993, era studentessa al terzo anno del liceo classico. Ultimogenita di tre fratelli, viveva con i genitori e i due fratelli. Date le precarie condizioni di salute del padre, in gran parte dovute al profondo sconforto in cui l'uomo precipitò dopo la scomparsa della figlia, saranno poi la madre e il fratello maggiore, Gildo, ad avere negli anni successivi alla scomparsa di Elisa un ruolo pubblico nelle sue ricerche. Con la loro partecipazione a trasmissioni televisive, sensibilizzeranno l'opinione pubblica, contribuendo a tenere alta l'attenzione sul caso e stimolando gli inquirenti a vagliare nuovamente quanto già acquisito, fino all'incriminazione di Danilo Restivo..Elisa esce di casa la mattina del 12 settembre 1993 per recarsi alla messa assieme ad un'amica, promettendo al fratello di rientrare entro le 13, dopodiché di lei si perde ogni traccia. Secondo le testimonianze, la giovane aveva in realtà concordato con l'amica in questione di recarsi presso la Chiesa della Santissima Trinità, per incontrare un amico che doveva consegnarle un regalo per festeggiare la promozione agli esami di riparazione. Fu scoperto in seguito che la persona incontrata da Elisa è Danilo Restivo, che risulterà anche essere l'ultimo ad aver visto la ragazza: il giovane viene sospettato dagli inquirenti di avere un ruolo importante nella scomparsa della ragazza. Poche ore dopo la sparizione di Elisa, inoltre, Restivo si presenta, con gli abiti insanguinati, al Pronto Soccorso dell'ospedale cittadino per farsi medicare un taglio alla mano. La ferita, tuttavia, sembra essere provocata da una lama. I vestiti che il giovane indossava quella domenica appaiono vistosamente insanguinati, ma non vengono sequestrati immediatamente. Del caso, anche negli anni in cui gli inquirenti non facevano progressi (La PM Felicia Genovese di Potenza e titolare dell'indagine e stata sostituita e, il caso è passato di competenza a quella di Salerno, che lo ha successivamente risolto), Il fratello maggiore di Elisa, Gildo, in accordo con tutta la famiglia, ha avuto l'idea della prima associazione dei familiari delle persone scomparse: l'Associazione Penelope. Il 17 marzo 2010, i resti di Elisa Claps vengono ritrovati occultati in fondo al sottotetto della chiesa potentina della Santissima Trinità (la stessa dove Elisa si era recata il giorno della scomparsa), sembrerebbe scoperti per caso da alcuni operai durante lavori di ristrutturazione per infiltrazioni d'acqua; oltre ai resti umani, vengono trovati anche un orologio, i vestiti e i resti di un paio di occhiali. Il 19 maggio 2010, Danilo Restivo, già coinvolto a suo tempo nel caso sulla sparizione di Elisa Claps e successivamente trasferitosi in Inghilterra, viene fermato dalla polizia inglese, con l'accusa di omicidio volontario con riferimento al brutale assassinio del 2002 ai danni dell'allora sua vicina di casa, la sarta Heather Barnett. Da tempo era tenuto sotto controllo e pedinato dalla polizia locale, che lo aveva anche ripreso mentreì- armato di uno stiletto pedinava con atteggiamento sospetto donne inglesi. Alla data del 28 maggio 2010  Gli inquirenti hanno comunque comunicato che Elisa Claps è stata uccisa con 13 colpi di un'arma da taglio e a punta. Il 6 luglio 2010 Vincenzo Pascali, direttore dell'Istituto di Medicina Legale dell'Università Cattolica di Roma, riferisce ai consulenti delle parti che dalle tracce di sperma trovate sul materasso posto vicino al cadavere sono stati estratti due codici genetici -Il 25 ottobre 2010 vengono rese note alcune risultanze aggiuntive: i  (sassolini) provenienti dal sottotetto e presenti nel solco del tacco di Elisa Claps dimostrano che Elisa arrivò viva, camminando, nel sottotetto e che poi vi fu uccisa; Elisa sarebbe stata colpita con una forbice di medie dimensioni e da una lama tagliente; l'aggressore si accanì tagliando, probabilmente rivoltandone anche il corpo, per un tempo relativamente lungo dopo l'aggressione, con Elisa moribonda o già morta; 9 marzo 2011 il sito di Chi l'ha visto? rivela che sono state rilevate tracce del Dna di Danilo Restivo sulla maglia che Elisa indossava quando fu uccisa. Il 30 giugno 2011 Danilo Restivo viene condannato all'ergastolo dalla Crown Court (tribunale) di Winchester per l'assassinio di Heather Barnett, uccisa il 12 novembre 2002 a Charminster. Nel pronunciare la sentenza - in cui si afferma che senza ombra di dubbio Restivo ha ucciso anche Elisa Claps - il giudice Michael Bowes ha inoltre detto a Restivo: "Lei non uscirà mai di prigione. L'8 novembre 2011, presso il Tribunale di Salerno, ha inizio il processo a Danilo Restivo, con rito abbreviato. L'11 novembre 2011 viene condannato in primo grado a 30 anni di carcere, oltre al versamento di € 700.000 alla famiglia Claps a titolo di risarcimento. L'11 novembre 2011 l'avvocato della famiglia Claps, prima della lettura della sentenza, ha sottolineato come per l'omicidio di Elisa,  Danilo Restivo non avrà l'ergastolo "per colpa della Chiesa che, in questi 18 anni, ha permesso che siano stati prescritti i reati concorrenti"