LA MAGIA DELLA NOTTE DI SAN LORENZO - PSICHE E SOGNO

Questa notte è infatti, da tempi immemori,
dedicata al martirio di San Lorenzo,
dal III secolo sepolto nell’omonima basilica a Roma,
e le stelle cadenti sono, per la leggenda,
le lacrime versate dal santo durante il suo supplizio,
che vagano eternamente nei cieli,
e scendono sulla terra solo il giorno in cui Lorenzo morì,
creando così…un’atmosfera magica e carica di speranza.

In questa notte, infatti,

si crede si possano avverare i desideri di tutti coloro
che si soffermano a ricordare il dolore di San Lorenzo,

e che ad ogni stella cadente pronunciano la filastrocca

"Stella, mia bella stella, desidero che…".

LA RELIGIOSA (SAN LORENZO)

Nella tradizione popolare,
le stelle del 10 agosto sono anche chiamate
fuochi di San Lorenzo,
poiché ricordano le scintille provenienti
dalla graticola infuocata su cui fu ucciso il martire
e poi volate in cielo.

Anche se in realtà San Lorenzo non morì bruciato, ma decapitato,
nell’immaginario popolare l’idea dei lapilli volati in cielo
ha preso nei secoli molto piede, tanto che ancor oggi
in Veneto un proverbio recita:

"San Lorenzo dei martiri innocenti,

casca dal ciel carboni ardenti".

Tiziano - Martirio di S. Lorenzo

III

LA SCIENTIFICA

L’evento astronomico principale nel cielo di agosto

è la pioggia di stelle cadenti che ogni anno,

intorno al 10 del mese, si osserva facilmente anche a occhio nudo

Le stelle cadenti, o meteore,

sono le scie luminose prodotte dall’evaporazione nell’atmosfera

di piccole particelle di roccia, ghiaccio o polvere.

Queste particelle sono rilasciate soprattutto dalle comete

lungo la propria orbita.

Si tratta di particelle veramente minuscole:

le più grandi pesano appena un decimo di grammo,

ma sono in grado di produrre tracce tanto luminose

quanto le stelle più brillanti.

Cadono sulla Terra a velocità vertiginose

(fino a 72 chilometri al secondo, circa 260.000 chilometri all’ora!).

Per questo motivo l’attrito con l’atmosfera le riscalda a temperature elevatissime

fino a far vaporizzare i frammenti piu piccoli, producendo reazioni fisico chimiche
che creano scie luminose di 5-20 chilometri di lunghezza.

Questo fenomeno avviene durante tutto l’anno, ma in alcuni periodi è più visibile,

perchè la Terra, nel suo moto attorno al Sole, incontra nubi di detriti più dense.

Oltre allo sciame delle Perseidi (9-14 agosto),

i più famosi sono quello delle Leonidi (17-18 novembre)

e delle Orionidi (intorno al 21 ottobre).

Le stelle cadenti sembrano provenire dallo stesso punto del cielo,

detto "radiante".

Questo è solo un effetto di prospettiva: in realtà tutti i corpi dello sciame
si muovono parallelamente fra loro, in direzione della superficie terrestre,

ma dato che li osserviamo dal basso sotto una certa angolazione,

le meteore sembrano percorrere un arco nel cielo.