Moradia típica da população ribeirinha na Amazônia brasileira

A grosso modo, as experiências de colonização da Amazônia brasileira podem ser divididas em quatro fases:

1. durante o período colonial, os jesuítas instalaram missões na região, que visavam inicialmente à catequese dos índios, mas também à exploração das chamadas drogas do sertão. Também foram desenvolvidas algumas tentativas (desastrosas) de cultivo baseado em padrões europeus, o que promoveu esgotamento dos solos e colheitas muito irregulares;
2. ainda no império de D. Pedro II, muitos nordestinos vitimas das secas(principalmente do Ceará), imigraram para a região para agilizar o ciclo da borracha, o que se estendeu até a República nos primeiros anos do século XX: com o desenvolvimento do setor automotivo e de bens industriais que dependiam da borracha, o látex amazônico foi explorado intensamente por empresas nacionais e multinacionais. O ciclo terminou quando a produção no Sudeste Asiático tornou-se mais barata que a amazônica;
3. durante a segunda guerra mundial os Estados Unidos necessitava do látex do Brasil. Com a assinatura dos Acordos de Washington o governo de Getúlio Vargas organiza uma campanha, no qual mais uma vez os nordestinos vítimas das atrocidades da seca imigram para a região. Esta campanha foi coordenada e centalizada por uma instncia federal, o Serviço Especial de Mobilização de Trabalhadores para a Amazônia - SEMTA, com o apoio financeiro dos Acordos de Washington e a mão de obra dos nordestinos agilizou-se assim o Segundo Ciclo da Borracha.
4. nos últimos 50 anos o governo brasileiro vem tentando integrar o território amazônico com uma série de iniciativas que recebem muitas críticas dos especialistas e da comunidade internacional; inclusive algumas experiências de agricultura em modelo europeu e a instalação da Zona Franca de Manaus, um centro industrial em meio à floresta.

Mais recentemente tem havido iniciativas governamentais de criação de reservas extrativistas, como as do Acre e da Terra do Meio. Entretanto, como em várias outras áreas da Amazônia Legal, estas também têm sofrido com agressões ambientais de madeireiros e grandes latifundiários.