Funciones y formas del ministerio de la palabra

51. Las principales funciones del ministerio de la palabra son las siguientes:

– Convocados y llamados a la fe

Esta función es la expresión más inmediata del mandato misionero de Jesús. Se realiza mediante el «primer anuncio», dirigido a los no creyentes: a quienes han optado por la incredulidad, a los cristianos que viven al margen de la vida cristiana, a quienes siguen otras religiones. (133) El despertar religioso de los hijos de familias cristianas es también una forma eminente de esta función.

– Iniciación

Quienes, movidos por la gracia, deciden seguir a Jesús son «introducidos en la vida de fe, de la liturgia y de la caridad del Pueblo de Dios». (134) La Iglesia cumple esta función fundamentalmente mediante la catequesis, en estrecha relación con los sacramentos de iniciación, tanto si están a punto de recibirse como si ya se han recibido. Entre las formas importantes se incluyen: la catequesis de adultos no bautizados en el catecumenado; la catequesis de adultos bautizados que desean volver a la fe o de quienes necesitan completar su iniciación; la catequesis de niños y jóvenes, que en sí misma tiene carácter de iniciación. La educación cristiana en las familias y la instrucción religiosa en las escuelas también tienen una función iniciática.

– Educación continua en la fe

En muchas regiones esto también se llama «catequesis permanente». (135)

Está dirigida a aquellos cristianos que han sido iniciados en los elementos básicos de la fe cristiana, pero que necesitan alimentar y profundizar constantemente su fe a lo largo de su vida. Esta función se cumple mediante una gran variedad de formas: «sistemática y ocasional, individual y comunitaria, organizada y espontánea». (136)

– La función litúrgica

El ministerio de la palabra también tiene una función litúrgica, ya que, al realizarse en el contexto de una acción sagrada, forma parte integral de ella. (137) Adopta diversas formas, pero la más importante de ellas es la homilía. Otras formas en el contexto litúrgico incluyen las celebraciones de la palabra y la instrucción recibida durante la administración de los sacramentos. Por otra parte, cabe mencionar también la preparación inmediata para la recepción de los diferentes sacramentos, la celebración de los sacramentales y, sobre todo, la participación de los fieles en la Eucaristía, como medio primordial de educación en la fe.

– La función teológica

Esto busca desarrollar la comprensión de la fe y debe situarse en la dinámica de la «fides quaerens intellectum», es decir, de la creencia que busca comprender. (138) Para cumplir esta función, la teología necesita confrontar las formas filosóficas de pensamiento, las diversas formas de humanismo y las ciencias humanas, y dialogar con ellas. Se articula siempre que se promueve «el tratamiento sistemático y la investigación científica de las verdades de la fe» (139).

52. Las formas importantes del ministerio de la Palabra son: el primer anuncio o predicación misionera, la catequesis pre y postbautismal, las formas litúrgicas y las formas teológicas. Además, a menudo, por razones pastorales, algunas formas importantes del ministerio de la Palabra deben asumir más de una función. La catequesis, por ejemplo, junto con sus formas iniciáticas, debe frecuentemente desempeñar tareas misioneras. Una misma homilía, según las circunstancias, puede asumir tanto la función de convocatoria como la de iniciación integral.

Conversión y fe

53. Al proclamar la Buena Nueva de la Revelación al mundo, la evangelización invita a hombres y mujeres a la conversión y a la fe. (140) El llamado de Jesús: «Convertíos y creed en el Evangelio» ( Mc 1,15) sigue resonando hoy a través de la labor evangelizadora de la Iglesia. La fe cristiana es, ante todo, conversión a Jesucristo, (141) adhesión plena y sincera a su persona y la decisión de seguir sus huellas. (142) La fe es un encuentro personal con Jesucristo, haciéndonos discípulos suyos. Esto exige un compromiso permanente de pensar como él, juzgar como él y vivir como él vivió. (143) De esta manera, el creyente se une a la comunidad de discípulos y se apropia de la fe de la Iglesia. (144)

54. Este «Sí» a Jesucristo, que es la plenitud de la revelación del Padre, tiene una doble vertiente: un abandono confiado en Dios y una aceptación amorosa de todo lo que él nos ha revelado. Esto solo es posible mediante la acción del Espíritu Santo. (145)

Por la fe, el hombre se entrega libremente y por completo a Dios, sometiendo plenamente su entendimiento y su voluntad a Dios, que revela, y asintiendo voluntariamente a la Revelación que él le da. (146)

«Creer tiene, pues, una doble referencia: a la persona y a la verdad; a la verdad, por la confianza en quien la testimonia». (147)

55. La fe implica un cambio de vida, una «metanoia», (148) que es una profunda transformación de la mente y el corazón; lleva al creyente a vivir esa conversión. (149) Esta transformación de vida se manifiesta en todos los niveles de la existencia del cristiano: en su vida interior de adoración y aceptación de la voluntad divina, en su acción, en su participación en la misión de la Iglesia, en su vida matrimonial y familiar; en su vida profesional; en el cumplimiento de sus responsabilidades económicas y sociales.

La fe y la conversión surgen del corazón, es decir, surgen de lo más profundo de la persona humana e involucran todo lo que es. Al encontrar a Jesucristo y adherirse a él, el ser humano ve plenamente realizadas todas sus aspiraciones más profundas. Encuentra lo que siempre había buscado, y lo encuentra en abundancia. (150) La fe responde a esa espera , (151) a menudo inconsciente y siempre limitada en su conocimiento de la verdad sobre Dios, sobre el hombre mismo y sobre el destino que le aguarda. Es como agua pura (152) que refresca el camino del hombre, errante en busca de su hogar. La fe es un don de Dios. Solo puede nacer en la intimidad del corazón del hombre como fruto de esa «gracia que lo mueve y lo asiste», (153) y como respuesta completamente libre a las inspiraciones del Espíritu Santo que mueve el corazón y lo vuelve hacia Dios, y que «facilita a todos la aceptación y la fe en la verdad». (154) La Santísima Virgen María vivió estas dimensiones de la fe de la manera más perfecta. La Iglesia «venera en María la más pura realización de la fe». (155)

El proceso de conversión continua

56. La fe es un don destinado a crecer en el corazón de los creyentes. (156) Adherirse a Jesucristo, de hecho, inicia un proceso de conversión continua, que dura toda la vida. (157) Quien llega a la fe es como un niño recién nacido, (158) que, poco a poco, crecerá y se transformará en un adulto, tendiendo hacia el estado de "hombre perfecto", (159) y a la madurez en la plenitud de Cristo. Desde un punto de vista teológico, se pueden identificar varios momentos importantes en el proceso de fe y conversión:

a ) Interés por el Evangelio. El primer momento es aquel en el que, en el corazón del no creyente, del indiferente o de quienes practican otras religiones, nace, como resultado de su primer anuncio, un interés por el Evangelio, aunque sin una decisión firme. Este primer movimiento del espíritu humano hacia la fe, que ya es fruto de la gracia, se identifica con diferentes términos: «propensión a la fe», (160) «preparación evangélica», (161) inclinación a creer, «búsqueda religiosa». (162) La Iglesia llama «simpatizantes» a quienes muestran tal interés. (163)

b ) Conversión. Este primer momento de interés por el Evangelio requiere un período de búsqueda (164) para transformarse en una opción firme. La opción por la fe debe ser meditada y madura. Esta búsqueda, guiada por el Espíritu Santo y la proclamación del Kerigma, prepara el camino para una conversión que es ciertamente inicial (165), pero que conlleva la adhesión a Cristo y la voluntad de seguir sus huellas. Esta opción fundamental es la base de toda la vida cristiana del discípulo del Señor (166).

c ) Profesión de fe. El abandono a Jesucristo despierta en los creyentes el deseo de conocerlo más profundamente y de identificarse con él. La catequesis los inicia en el conocimiento de la fe y en el aprendizaje de la vida cristiana, promoviendo así un camino espiritual que conlleva un «cambio progresivo de mentalidad y moral». (167) Esto se logra con sacrificios y desafíos, así como con las alegrías que Dios concede en abundancia. El discípulo de Jesucristo está entonces preparado para hacer una profesión de fe explícita, viva y fructífera. (168)

d ) Caminando hacia la perfección. La madurez fundamental que da origen a la profesión de fe no es el punto final del proceso de conversión continua. La profesión de fe bautismal no es más que el cimiento de un edificio espiritual destinado a crecer. El bautizado, siempre impulsado por el Espíritu, alimentado por los sacramentos, la oración y la práctica de la caridad, y asistido por múltiples formas de educación continua en la fe, busca realizar el deseo de Cristo: «Sed perfectos como vuestro Padre celestial es perfecto». (169) Esta es la llamada a la plenitud de la perfección que se dirige a todos los bautizados.

57. El ministerio de la palabra está al servicio de este proceso de plena conversión. El primer anuncio del Evangelio se caracteriza por la llamada a la fe; la catequesis, por fundamentar la conversión y proporcionar una estructura básica a la vida cristiana; mientras que la educación permanente en la fe, en la que debe destacarse el lugar de la homilía, se caracteriza por ser el alimento necesario que todo adulto bautizado necesita para vivir. (170)

Situaciones socio-religiosas y evangelización

58. La evangelización del mundo se encuentra inserta en un panorama religioso muy diversificado y cambiante, en el que es posible distinguir tres situaciones fundamentales (171) que requieren respuestas particulares y precisas.

a ) La situación de aquellos «pueblos, grupos y contextos socioculturales donde Cristo y su Evangelio no son conocidos, o que carecen de comunidades cristianas lo suficientemente maduras como para encarnar la fe en su propio entorno y proclamarla a otros grupos». (172) Esta situación requiere una «misión ad gentes », (173) donde la actividad misionera se centra preferentemente en jóvenes y adultos. Su característica particular reside en que se dirige a los no cristianos y los invita a la conversión. En este contexto, la catequesis suele desarrollarse dentro del catecumenado bautismal.

b ) Existen, además, situaciones en las que, en un contexto sociocultural determinado, «existen comunidades cristianas con estructuras eclesiales adecuadas y sólidas. Son fervientes en su fe y en su vida cristiana. Dan testimonio del Evangelio en su entorno y tienen un sentido de compromiso con la misión universal». (174) Estas comunidades exigen una intensa «acción pastoral de la Iglesia», ya que están formadas por personas y familias con una profunda convicción cristiana. En estos contextos, es vital que la catequesis para niños, adolescentes y jóvenes desarrolle diversos procesos de iniciación cristiana bien articulados que les permitan llegar a la edad adulta con una fe madura que los convierta en evangelizadores de quienes han sido evangelizados. También en estas situaciones, los adultos necesitan diferentes tipos de formación cristiana.

c ) En muchos países de tradición cristiana consolidada, y a veces en Iglesias más jóvenes, existe una situación intermedia (175) en la que grupos enteros de bautizados han perdido el sentido vivo de la fe, o incluso ya no se consideran miembros de la Iglesia y viven una vida alejada de Cristo y su Evangelio. (176) Estas situaciones requieren una nueva evangelización. La peculiaridad de esta situación reside en que la actividad misionera se dirige a los bautizados de todas las edades, quienes viven en un contexto religioso donde las referencias cristianas se perciben puramente desde fuera. En este contexto, el primer anuncio y la catequesis básica son prioritarios.

La conexión mutua entre las actividades de evangelización que corresponden a estas situaciones socio-religiosas.

59. Estas situaciones socioreligiosas difieren obviamente entre sí y es erróneo considerarlas iguales. Esta diversidad, que siempre ha existido en la misión de la Iglesia, adquiere en el mundo cambiante de hoy un nuevo significado. De hecho, situaciones cada vez más diferentes coexisten a menudo en el mismo territorio. En muchas de las grandes ciudades, por ejemplo, una situación que requiere « missio ad gentes » puede coexistir con otra que requiere «nueva evangelización». Junto a estas, pueden existir dinámicamente comunidades misioneras cristianas sostenidas por una «actividad pastoral integral». Hoy en día, con mucha frecuencia, las Iglesias locales se ven obligadas a abordar todo el panorama de estas situaciones religiosas. «Los límites entre la pastoral de los fieles, la nueva evangelización y la actividad misionera específica no son claramente definibles, y es impensable crear barreras entre ellas o encasillarlas en compartimentos estancos». (177) De hecho, «cada una de ellas influye, estimula y asiste a las demás». (178)

Para, pues, llegar a un enriquecimiento mutuo entre las diversas actividades de evangelización que pueden coexistir, es útil recordar que:

La misión ad gentes, independientemente de la zona o el contexto en que se realice, es la responsabilidad misionera más específicamente confiada por Jesús a la Iglesia y, por tanto, el modelo ejemplar de toda su actividad misionera. La nueva evangelización no puede suplantar ni sustituir la misión ad gentes , que sigue siendo el paradigma y la tarea principal de la actividad misionera. (179)

– «El modelo de toda catequesis es el catecumenado bautismal, cuando, mediante una formación específica, un adulto convertido a la fe es llevado a la profesión explícita de la fe bautismal durante la Vigilia Pascual». (180) Esta formación catecumenal debe inspirar las demás formas de catequesis tanto en sus objetivos como en su dinamismo.

– «La catequesis para adultos, al dirigirse a personas capaces de una adhesión plenamente responsable, debe considerarse la principal forma de catequesis. Todas las demás formas, siempre necesarias, se orientan de algún modo a ella». (181) Esto implica que la catequesis de otros grupos de edad debe tenerla como punto de referencia y expresarse conjuntamente con ella, en un programa catequético coherente y adecuado a las necesidades pastorales de las diócesis.

De este modo, la catequesis, situada en el contexto de la misión evangelizadora de la Iglesia y considerada un momento esencial de dicha misión, recibe de la evangelización una dinámica misionera que la enriquece profundamente y define su propia identidad. El ministerio de la catequesis se presenta, pues, como un servicio eclesial fundamental para la realización del mandato misionero de Jesús.

« Lo que hemos oído y conocido, lo que nuestros padres nos han contado. No lo ocultaremos a sus hijos, sino que contaremos a la generación venidera las gloriosas obras del Señor, su poder y las maravillas que ha realizado » ( Salmo 78:3-4).
« Él (Apolos) había sido instruido en el camino del Señor y, siendo ferviente de espíritu, hablaba y enseñaba con precisión acerca de Jesús » ( Hechos 18:25).

60. En este capítulo se demuestra la relación de la catequesis con los demás elementos de la evangelización, de la que forma parte integral. Así, en primer lugar, se describe su relación con el primer anuncio, que se realiza en la misión. A continuación, se examina la estrecha conexión entre la catequesis y los sacramentos de la iniciación cristiana. A continuación, se percibe el papel fundamental de la catequesis en la vida cotidiana de la Iglesia y su función como maestra continua en la fe. Se presta especial atención a la relación entre la catequesis y la enseñanza de la religión en las escuelas, ya que ambas actividades están profundamente interconectadas y, junto con la educación en el hogar cristiano, son fundamentales para la formación de niños y jóvenes.

Primer anuncio y catequesis

61. El primer anuncio se dirige a los no creyentes y a quienes viven en la indiferencia religiosa. Sus funciones son proclamar el Evangelio y llamar a la conversión. La catequesis, «distinta del primer anuncio del Evangelio», (182) promueve y madura la conversión inicial, educa al converso en la fe y lo incorpora a la comunidad cristiana. La relación entre estas dos formas del ministerio de la palabra es, por tanto, una relación de distinción complementaria. El primer anuncio, que todo cristiano está llamado a realizar, forma parte de ese « Id » (183) que Jesús impone a sus discípulos: implica, por tanto, una salida, una prisa, un mensaje. La catequesis, sin embargo, parte de la condición indicada por el propio Jesús: «todo aquel que crea», (184) todo aquel que se convierta, todo aquel que decida. Ambas actividades son esenciales y mutuamente complementarias: ir y acoger, anunciar y educar, llamar e incorporar.

62. Sin embargo, en la práctica pastoral no siempre es fácil definir los límites de estas actividades. Con frecuencia, muchos de quienes se presentan a la catequesis necesitan realmente una conversión genuina. Por ello, la Iglesia suele desear que la primera etapa del proceso catequético se dedique a asegurar la conversión. (185) En la «missio ad gentes» , esta tarea se realiza normalmente durante el precatecumenado. (186) En el contexto de la «nueva evangelización», se efectúa mediante una «catequesis kerigmática», a veces llamada «precatequesis», (187) porque se basa en el precatecumenado, es propuesta por el Evangelio y está orientada hacia una sólida opción de fe. Solo partiendo de la conversión, y por tanto teniendo en cuenta la disposición interior de «quien cree», la catequesis, en sentido estricto, puede cumplir su propia tarea de educación en la fe. (188)

El hecho de que la catequesis, al menos inicialmente, asuma un objetivo misionero, no exime a una Iglesia particular de promover un programa institucionalizado de primer anuncio para ejecutar más directamente el mandato misionero de Jesús. La renovación catequética debe, por tanto, basarse en la evangelización misionera previa.

La catequesis al servicio de la iniciación cristiana

La catequesis, un «momento» esencial en el proceso de evangelización

63. La Exhortación Apostólica Catechesi Tradendae sitúa la catequesis firmemente en la misión de la Iglesia y señala que la evangelización es una realidad rica, compleja y dinámica que comprende momentos esenciales, pero diferentes. «La catequesis», añade, «es uno de estos momentos —muy destacable— en todo el proceso de evangelización». (189) Es decir, existen actividades que «preparan» (190) para la catequesis y actividades que «derivan» de ella. (191) El «momento» de la catequesis corresponde al período en el que se formaliza la conversión a Jesucristo y sienta las bases para la primera adhesión a él. Los conversos, mediante «un período de formación, un aprendizaje en toda la vida cristiana», (192) se inician en el misterio de la salvación y en un estilo de vida evangélico. Esto significa «iniciar a los oyentes en la plenitud de la vida cristiana». (193)

64. Al desempeñar de diversas maneras la función iniciática del ministerio de la palabra, la catequesis pone el fundamento para la edificación de la fe. (194) Otras funciones del mismo ministerio continuarán construyendo, en diferentes niveles, sobre ese fundamento.

La catequesis iniciática es, pues, el vínculo necesario entre la actividad misionera, que llama a la fe, y la pastoral, que nutre continuamente a la comunidad cristiana. No se trata, por tanto, de una actividad opcional, sino de una actividad básica y fundamental para la formación de la personalidad del discípulo, así como de toda la comunidad cristiana. Sin ella, la actividad misionera carece de continuidad y es estéril, mientras que la pastoral carece de raíces y se vuelve superficial y confusa: cualquier adversidad podría provocar el derrumbe de todo el edificio. (195)

En verdad, «el crecimiento interior [de la Iglesia] y su correspondencia con el designio de Dios dependen esencialmente de la catequesis». (196) En este sentido, la catequesis debe considerarse siempre una prioridad en la evangelización.

La catequesis, al servicio de la iniciación cristiana

65. La fe, mediante la cual el hombre responde al anuncio del Evangelio, requiere el Bautismo. La estrecha conexión entre ambas realidades tiene su raíz en la voluntad de Cristo mismo, quien mandó a sus apóstoles hacer discípulos de todas las naciones y bautizarlas. «La misión de bautizar, y por tanto la misión sacramental, está implícita en la misión de evangelizar». (197)

Quienes se han convertido a Jesucristo y han sido educados en la fe mediante la catequesis, al recibir los sacramentos de la iniciación cristiana (Bautismo, Confirmación y Eucaristía), «son liberados del poder de las tinieblas mediante los sacramentos de la iniciación cristiana y, habiendo muerto, sido sepultados y resucitado con Cristo, reciben el Espíritu de adopción como hijos y celebran con todo el pueblo de Dios el memorial de la muerte y resurrección del Señor». (198)

66. La catequesis es, pues, un elemento fundamental de la iniciación cristiana y está estrechamente vinculada a los sacramentos de iniciación, especialmente al Bautismo, «el sacramento de la fe». (199) El vínculo que une la catequesis con el Bautismo es la verdadera profesión de fe, que es a la vez un elemento inherente a este sacramento y el objetivo de la catequesis. El objetivo de la actividad catequética consiste precisamente en esto: fomentar una profesión de fe viva, explícita y fructífera. (200) Para lograrlo, la Iglesia transmite a los catecúmenos y a los catequizados su experiencia viva del Evangelio, su fe, para que la hagan suya y la profesen. Por lo tanto, «la auténtica catequesis es siempre una iniciación ordenada y sistemática en la revelación que Dios ha dado de sí mismo a la humanidad en Cristo Jesús, una revelación guardada en lo más profundo de la memoria de la Iglesia y en la Sagrada Escritura, y comunicada constantemente de generación en generación mediante una tradición viva y activa ». (201)

Características fundamentales de la catequesis iniciática

67. La catequesis adquiere ciertas características por ser un «momento esencial» en el proceso de evangelización, al servicio de la iniciación cristiana. (202) Es:

– una formación integral y sistemática en la fe. El Sínodo de 1977 subrayó la necesidad de una catequesis integral y estructurada (203), ya que la catequesis se distingue principalmente de otras formas de presentar la palabra de Dios por su profundización integral y vital en el misterio de Cristo;

– esta formación integral incluye más que una simple instrucción: es un aprendizaje de toda la vida cristiana, es una «iniciación cristiana completa», (204) que promueve un seguimiento auténtico de Cristo, centrado en su Persona; implica una educación en el conocimiento de la fe y en la vida de fe, de tal manera que toda la persona, en lo más profundo, se sienta enriquecida por la palabra de Dios; ayuda al discípulo de Cristo a transformar el hombre viejo para asumir sus responsabilidades bautismales y profesar la fe desde el «corazón»; (205)

– una formación básica y esencial, (206) centrada en lo que constituye el núcleo de la experiencia cristiana, las certezas más fundamentales de la fe y los valores evangélicos más esenciales; pone las bases del edificio espiritual del cristiano, nutre las raíces de su vida de fe y le permite recibir un alimento más sólido en la vida ordinaria de la comunidad cristiana.

68. En resumen, la catequesis iniciática, al ser integral y sistemática, no puede reducirse a lo circunstancial ni a lo ocasional. (207) Como formación para la vida cristiana, abarca pero trasciende la mera instrucción. (208) Al ser esencial, se centra en lo común del cristiano, sin entrar en cuestiones controvertidas ni transformarse en una forma de investigación teológica. Finalmente, al ser iniciática, se integra en la comunidad, que vive, celebra y da testimonio de la fe. Cumple, a la vez, funciones iniciáticas, educativas e instructivas. (209) Esta riqueza inherente al catecumenado de adultos no bautizados debería inspirar otras formas de catequesis.

a catequesis al servicio de la formación permanente en la fe

Educación continua en la fe dentro de la comunidad cristiana

69. La educación continua en la fe sigue a la educación básica y la presupone. Ambas cumplen dos funciones distintas, pero complementarias, del ministerio de la palabra, al tiempo que contribuyen al proceso de conversión continua. La catequesis de iniciación sienta las bases de la vida cristiana de los seguidores de Jesús. El proceso de conversión continua va más allá de lo que proporciona la catequesis básica. Para impulsar este proceso, es necesaria una comunidad cristiana que acoja a los iniciados, los apoye y los forme en la fe: «La catequesis corre el riesgo de resultar estéril si ninguna comunidad de fe y vida cristiana acoge al catecúmeno en una determinada etapa de su catequesis». (210) El acompañamiento que una comunidad brinda a los iniciados se transforma finalmente en su integración total en la misma comunidad.

70. En la comunidad cristiana, los discípulos de Jesucristo se nutren de una doble mesa: la de la Palabra de Dios y la del Cuerpo de Cristo. (211) El Evangelio y la Eucaristía son el alimento constante en el camino hacia la Casa del Padre. La acción del Espíritu Santo obra para que el don de la comunión y la tarea de la misión se profundicen y se vivan con mayor intensidad.

La formación continua en la fe se dirige no solo al cristiano individual, para acompañarlo en su camino hacia la santidad, sino también a la comunidad cristiana como tal, para que madure en su vida interior de amor a Dios y a los hermanos, así como en su apertura al mundo como comunidad misionera. El deseo de Jesús y su oración al Padre son una llamada incesante: «Que todos sean uno; como tú, Padre, en mí y yo en ti, que también ellos sean uno en nosotros, para que el mundo crea que tú me enviaste». (212) Acercarse gradualmente a este ideal exige de la comunidad una gran fidelidad a la acción del Espíritu Santo, la alimentación constante del Cuerpo y la Sangre de Cristo y la educación continua en la fe, escuchando constantemente la Palabra.

En esta mesa de la Palabra de Dios, la homilía ocupa un lugar privilegiado, pues «retoma el camino de fe propuesto por la catequesis y lo lleva a su natural cumplimiento, al mismo tiempo que anima a los discípulos del Señor a recomenzar cada día su camino espiritual en la verdad, la adoración y la acción de gracias». (213)

Diversas formas de catequesis continua

71. Para la educación continua en la fe, el ministerio de la palabra utiliza diversas formas de catequesis. Entre ellas, cabe destacar las siguientes:

– El estudio y la exploración de la Sagrada Escritura, leída no sólo en la Iglesia, sino con la Iglesia y su fe viva, que ayuda a descubrir la verdad divina que contiene, de tal modo que suscite una respuesta de fe. (214) La «lectio divina» es una forma eminente de este estudio vital de la Escritura.

Una lectura cristiana de los acontecimientos, que es una exigencia de la vocación misionera de la comunidad cristiana. En este sentido, el estudio de la doctrina social de la Iglesia es indispensable, ya que «su objetivo principal es interpretar estas realidades, determinando su conformidad o divergencia con las líneas de la enseñanza evangélica». (215)

La catequesis litúrgica prepara para los sacramentos promoviendo una comprensión y experiencia más profunda de la liturgia. Explica el contenido de las oraciones, el significado de los signos y gestos, y educa para la participación activa, la contemplación y el silencio. Debe considerarse una catequesis eminente. (216)

– La catequesis ocasional, que pretende interpretar determinadas circunstancias de la vida personal, familiar, eclesial o social y ayudar a vivirlas en la perspectiva de la fe.(217)

– Iniciativas de formación espiritual que buscan reforzar la convicción, abrir nuevas perspectivas y alentar la perseverancia en la oración y en los deberes del seguimiento de Cristo.

– Una profundización sistemática del mensaje cristiano mediante la instrucción teológica, para educar verdaderamente en la fe, estimular el crecimiento en su comprensión y capacitar al cristiano para dar razón de su esperanza en el mundo presente. (218) En cierto sentido, es apropiado llamar a esta instrucción «catequesis perfectiva».

72. Es fundamental que la catequesis de iniciación para adultos, bautizados o no, la catequesis de iniciación para niños y jóvenes y la catequesis continua estén estrechamente vinculadas a la labor catequética de la comunidad cristiana, para que la Iglesia particular crezca armoniosamente y su actividad evangelizadora surja de fuentes auténticas. «Es importante también que la catequesis de niños y jóvenes, la catequesis permanente y la catequesis de adultos no sean compartimentos estancos... es importante que se fomente su perfecta complementariedad». (219)

Catequesis e instrucción religiosa en las escuelas

El carácter apropiado de la instrucción religiosa en las escuelas

73. Dentro del ministerio de la palabra, merece especial consideración el carácter propio de la instrucción religiosa en la escuela y su relación con la catequesis de los niños y de los jóvenes.

La relación entre la instrucción religiosa en las escuelas y la catequesis es de distinción y complementariedad: «es absolutamente necesario distinguir claramente entre instrucción religiosa y catequesis». (220)

Lo que confiere a la instrucción religiosa escolar su propio carácter evangelizador es su llamado a penetrar en un ámbito cultural específico y a conectarse con otras áreas del conocimiento. Como forma original del ministerio de la palabra, hace presente el Evangelio en un proceso personal de asimilación cultural, sistemática y crítica. (221)

En el universo cultural que asimilan los estudiantes y que se define por los conocimientos y valores que ofrecen otras disciplinas escolares, la instrucción religiosa en las escuelas siembra la semilla dinámica del Evangelio y busca «estar en contacto con los demás elementos del conocimiento y la educación del estudiante; así, el Evangelio impregnará la mentalidad de los estudiantes en el ámbito de su aprendizaje, y se logrará la armonización de su cultura a la luz de la fe». (222)

Es necesario, por tanto, que la enseñanza religiosa en las escuelas se presente como una disciplina académica con las mismas exigencias sistemáticas y el mismo rigor que las demás disciplinas. Debe presentar el mensaje y el acontecimiento cristianos con la misma seriedad y profundidad con que otras disciplinas presentan su conocimiento. No debe ser un complemento de estas disciplinas, sino que debe entablar un diálogo interdisciplinar necesario. Este diálogo debe darse, sobre todo, en el nivel en que cada disciplina forma la personalidad del alumnado. De este modo, la presentación del mensaje cristiano influye en la comprensión de los orígenes del mundo, el sentido de la historia, la base de los valores éticos, la función de la religión en la cultura, el destino del hombre y su relación con la naturaleza. A través del diálogo interdisciplinar, la enseñanza religiosa en las escuelas sustenta, activa, desarrolla y completa la actividad educativa de la escuela. (223)

El contexto escolar y los destinatarios de la instrucción religiosa en las escuelas

74. La instrucción religiosa en las escuelas se desarrolla en diversos contextos escolares, manteniendo siempre su carácter propio, y adquiere diferentes énfasis. Estos dependen de las circunstancias legales y organizativas, las teorías educativas, la perspectiva personal de cada profesorado y alumno, así como de la relación entre la instrucción religiosa en las escuelas y la catequesis familiar o parroquial.

No es posible reducir las diversas formas de instrucción religiosa en las escuelas, que se han desarrollado como resultado de acuerdos entre los distintos estados y las Conferencias Episcopales. Sin embargo, es necesario esforzarse para que la instrucción religiosa en las escuelas responda a sus objetivos y características propias. (224)

Los estudiantes tienen derecho a aprender con verdad y certeza la religión a la que pertenecen. Este derecho a conocer a Cristo y el mensaje salvífico que Él proclama no puede descuidarse. El carácter confesional de la instrucción religiosa en las escuelas, en sus diversos enfoques, impartida por la Iglesia en diferentes países, es una garantía indispensable para las familias y los estudiantes que optan por dicha educación. (225)

Cuando se imparte en el contexto de la escuela católica, la instrucción religiosa forma parte de otras formas del ministerio de la palabra (catequesis, homilías, celebración litúrgica, etc.) y se complementa con ellas. Es indispensable para su función pedagógica y la base de su existencia. (226)

En el contexto de las escuelas estatales o no confesionales donde las autoridades civiles u otras circunstancias imponen la enseñanza de la religión común a católicos y no católicos (227) tendrá un carácter más ecuménico y tendrá una conciencia más interreligiosa.

En otras circunstancias, la instrucción religiosa tendrá un carácter eminentemente cultural y enseñará el conocimiento de las religiones, incluida la católica. También en este caso, y especialmente si la imparten profesores con un sincero respeto por la religión cristiana, la instrucción religiosa conserva una verdadera dimensión de «preparación evangélica».(228)

75. La vida y la fe de los estudiantes que reciben instrucción religiosa en la escuela se caracterizan por un cambio continuo. La instrucción religiosa debe ser consciente de este hecho para alcanzar sus propios fines. En el caso de los estudiantes creyentes, la instrucción religiosa les ayuda a comprender mejor el mensaje cristiano, relacionándolo con las grandes preocupaciones existenciales comunes a todas las religiones y a todo ser humano, con las diversas visiones de la vida particularmente evidentes en la cultura y con las importantes cuestiones morales que enfrenta la humanidad hoy.

También aquellos estudiantes que están en búsqueda o tienen dudas religiosas, pueden encontrar en la instrucción religiosa la posibilidad de descubrir qué es exactamente la fe en Jesucristo, qué respuesta da la Iglesia a sus preguntas y les da la oportunidad de examinar más profundamente su propia elección.

En el caso de los alumnos no creyentes, la instrucción religiosa asume el carácter de anuncio misionero del Evangelio y está ordenada a una decisión de fe, que la catequesis, a su vez, nutrirá y madurará.

Educación en la familia cristiana, catequesis e instrucción religiosa al servicio de la educación en la fe

76. La educación cristiana en la familia, la catequesis y la instrucción religiosa en las escuelas están, cada una a su manera, estrechamente interrelacionadas con el servicio de educación cristiana de niños, adolescentes y jóvenes. En la práctica, sin embargo, deben considerarse diferentes factores para proceder con realismo y prudencia pastoral en la aplicación de las directrices generales.

Corresponde a cada diócesis o región pastoral discernir las diversas circunstancias que se presentan respecto a la existencia o no de la iniciación cristiana de los niños en el ámbito familiar, y respecto a las tareas formativas que tradicionalmente ejercen la parroquia, la escuela, etc. Por consiguiente, la Iglesia particular y la Conferencia Episcopal establecerán directrices adecuadas a las diversas situaciones y promoverán actividades distintas pero complementarias.

« Que toda lengua confiese que Cristo Jesús es Señor para gloria de Dios Padre » (Fil 2,11).

77. Clarificado el lugar que ocupa la catequesis dentro de la misión evangelizadora de la Iglesia, así como sus relaciones con los demás elementos de la evangelización y con otras formas del ministerio de la Palabra, en este capítulo se trata de reflexionar de manera específica sobre:

– la naturaleza eclesial de la catequesis, es decir, el sujeto agente de la catequesis, la Iglesia animada por el Espíritu;

– la finalidad fundamental que ella busca al catequizar;

– las tareas mediante las cuales procura esta finalidad, y que constituyen sus objetivos más inmediatos;

– la gradualidad interna del proceso catequético y la inspiración catecumenal que lo anima.

De esta manera, en este el último capítulo, se profundiza más en el carácter propio de la catequesis, ya descrito en el capítulo anterior, al analizar las relaciones que establece con las otras acciones eclesiales.

La catequesis: acción de naturaleza eclesial

78. La catequesis es una acción esencialmente eclesial. (229) El verdadero sujeto de la catequesis es la Iglesia que, como continuadora de la misión de Jesucristo Maestro y animada por el Espíritu, ha sido enviada para ser maestra de la fe. Por ello, la Iglesia, imitando a la Madre del Señor, conserva fielmente el Evangelio en su corazón, (230) lo anuncia, lo celebra, lo vive y lo transmite en la catequesis a todos aquellos que han decidido seguir a Jesucristo.

Esta transmisión del Evangelio es un acto vivo de tradición eclesial: (231)

– La Iglesia, en efecto, transmite la fe que ella misma vive: su comprensión del misterio de Dios y de su designio de salvación; su visión de la altísima vocación del hombre; el estilo de vida evangélico que comunica la dicha del Reino; la esperanza que la invade; el amor que siente por la humanidad y por todas las criaturas de Dios.

– La Iglesia transmite la fe de forma activa, la siembra en el corazón de los catecúmenos y catequizandos para que fecunde sus experiencias más hondas. (232) La profesión de fe recibida de la Iglesia (traditio), al germinar y crecer a lo largo del proceso catequético, es devuelta (redditio) enriquecida con los valores de las diferentes culturas. (233) El catecumenado se convierte, así, en foco fundamental de incremento de la catolicidad y fermento de renovación eclesial.

79. La Iglesia, al transmitir —en la iniciación cristiana— la fe y la vida nueva actúa como madre de los hombres, que engendra a unos hijos concebidos por obra del Espíritu Santo y nacidos de Dios. (234) Precisamente, « porque es madre es también la educadora de nuestra fe »; (235) es madre y maestra, al mismo tiempo. Por la catequesis alimenta a sus hijos con su propia fe y los inserta, como miembros, a la familia eclesial. Como buena madre, les ofrece el Evangelio en toda su autenticidad y pureza, que les es dado, al mismo tiempo, como alimento adaptado, culturalmente enriquecido y como respuesta a las aspiraciones más profundas del corazón humano.

Finalidad de la catequesis: la comunión con Jesucristo

80. « El fin definitivo de la catequesis es poner a uno no sólo en contacto sino en comunión, en intimidad con Jesucristo ». (236)

Toda la acción evangelizadora busca favorecer la comunión con Jesucristo. A partir de la conversión « inicial » (237) de una persona al Señor, suscitada por el Espíritu Santo mediante el primer anuncio, la catequesis se propone fundamentar y hacer madurar esta primera adhesión. Se trata, entonces, de ayudar al recién convertido a « conocer mejor a ese Jesús en cuyas manos se ha puesto: conocer su 'misterio', el Reino de Dios que anuncia, las exigencias y las promesas contenidas en su mensaje evangélico, los senderos que El ha trazado a quien quiera seguirle ». (238) El Bautismo, sacramento por el que « nos configuramos con Cristo », (239) sostiene con su gracia este trabajo de la catequesis.

81. La comunión con Jesucristo, por su propia dinámica, impulsa al discípulo a unirse con todo aquello con lo que el propio Jesucristo estaba profundamente unido: con Dios, su Padre, que le había enviado al mundo y con el Espíritu Santo, que le impulsaba a la misión; con la Iglesia, su Cuerpo, por la cual se entregó; con los hombres, sus hermanos, cuya suerte quiso compartir.

La finalidad de la catequesis se expresa en la profesión de fe en el único Dios: Padre, Hijo y Espíritu Santo

82. La catequesis es esa forma particular del ministerio de la Palabra que hace madurar la conversión inicial hasta hacer de ella una viva, explícita y operativa confesión de fe: « La catequesis tiene su origen en la confesión de fe y conduce a la confesión de fe ». (240)

La profesión de fe, interior al Bautismo, (241) es eminentemente trinitaria. La Iglesia bautiza « en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo » (Mt 28,19), (242) Dios uno y trino, a quien el cristiano confía su vida. La catequesis de iniciación prepara —antes o después de recibir el Bautismo— para esta decisiva entrega. La catequesis permanente ayudará a madurar esa profesión de fe continuamente, a proclamarla en la Eucaristía y a renovar los compromisos que implica. Es importante que la catequesis sepa vincular bien la confesión de fe cristológica, « Jesús es Señor », con la confesión trinitaria, « Creo en el Padre, en el Hijo y en el Espíritu Santo », ya que no son más que dos modalidades de expresar la misma fe cristiana. El que, por el primer anuncio se convierte a Jesucristo y le reconoce como Señor, inicia un proceso, ayudado por la catequesis, que desemboca necesariamente en la confesión explícita de la Trinidad.

Con la profesión de fe en el Dios único, el cristiano renuncia a servir a cualquier absoluto humano: poder, placer, raza, antepasado, Estado, dinero..., (243) liberándose de cualquier ídolo que lo esclavice. Es la proclamación de su voluntad de querer servir a Dios y a los hombres sin ataduras. Y al proclamar la fe en la Trinidad, que es comunión de personas, el discípulo de Jesucristo manifiesta al mismo tiempo que el amor a Dios y al prójimo es el principio que informa su ser y su obrar.

83. La profesión de fe sólo es plena si es referida a la Iglesia. Todo bautizado proclama en singular el Credo, pues ninguna acción es más personal que ésta. Pero lo recita en la Iglesia y a través de ella, puesto que lo hace como miembro suyo. El « creo » y el « creemos » se implican mutuamente. (244) Al fundir su confesión con la de la Iglesia, el cristiano se incorpora a la misión de ésta: ser « sacramento universal de salvación » para la vida del mundo. El que proclama la profesión de fe asume compromisos que, no pocas veces, atraerán persecución. En la historia cristiana son los mártires los anunciadores y los testigos por excelencia. (245)

Las tareas de la catequesis realizan su finalidad

84. La finalidad de la catequesis se realiza a través de diversas tareas, mutuamente implicadas. (246) Para actualizarlas, la catequesis se inspirará ciertamente en el modo en que Jesús formaba a sus discípulos: les daba a conocer las diferentes dimensiones del Reino de Dios (« a vosotros se os ha dado a conocer los misterios del Reino de los cielos » [Mt 13,11]), (247) les enseñaba a orar (« cuando oréis, decid: Padre... » [Lc 11,2]), (248) les inculcaba las actitudes evangélicas (« aprended de mí, que soy manso y humilde de corazón » [Mt 11,29], les iniciaba en la misión (« les envió de dos en dos... » [Lc 10,1]). (249)

Las tareas de la catequesis corresponden a la educación de las diferentes dimensiones de la fe, ya que la catequesis es una formación cristiana integral, « abierta a todas las esferas de la vida cristiana ». (250) En virtud de su misma dinámica interna, la fe pide ser conocida, celebrada, vivida y hecha oración. La catequesis debe cultivar cada una de estas dimensiones. Pero la fe se vive en la comunidad cristiana y se anuncia en la misión: es una fe compartida y anunciada. Y estas dimensiones deben ser, también, cultivadas por la catequesis.

El Concilio Vaticano II expresó así estas tareas: « La formación catequética ilumina y robustece la fe, alimenta la vida según el espíritu de Cristo, lleva a una consciente y activa participación del misterio litúrgico y alienta a la acción apostólica ». (251)

Tareas fundamentales de la catequesis: ayudar a conocer, celebrar, vivir y contemplar el misterio de Cristo

85. Las tareas fundamentales de la catequesis son:

– Propiciar el conocimiento de la fe

El que se ha encontrado con Cristo desea conocerle lo más posible y conocer el designio del Padre que él reveló. El conocimiento de los contenidos de la fe (fides quae) viene pedido por la adhesión a la fe (fides qua). (252) Ya en el orden humano, el amor a una persona lleva a conocerla cada vez más. La catequesis debe conducir, por tanto, a « la comprensión paulatina de toda la verdad del designio divino », (253) introduciendo a los discípulos de Jesucristo en el conocimiento de la Tradición y de la Escritura, que es la « ciencia eminente de Cristo » (Flp 3,8). (254) Este profundizar en el conocimiento de la fe ilumina cristianamente la existencia humana, alimenta la vida de fe y capacita también para dar razón de ella en el mundo. La «entrega del Símbolo », compendio de la Escritura y de la fe de la Iglesia, expresa la realización de esta tarea.

– La educación litúrgica

En efecto, « Cristo está siempre presente en su Iglesia, sobre todo en la acción litúrgica ». (255) La comunión con Jesucristo conduce a celebrar su presencia salvífica en los sacramentos y, particularmente, en la Eucaristía. LaIglesia desea ardientemente que se lleve a todos los fieles cristianos a aquella participación plena, consciente y activa que exige la naturaleza de la liturgia misma y la dignidad de su sacerdocio bautismal. (256) Para ello, la catequesis, además de propiciar el conocimiento del significado de la liturgia y de los sacramentos, ha de educar a los discípulos de Jesucristo « para la oración, la acción de gracias, la penitencia, la plegaria confiada, el sentido comunitario, la captación recta del significado de los símbolos... »; (257) ya que todo ello es necesario para que exista una verdadera vida litúrgica.

– La formación moral

La conversión a Jesucristo implica caminar en su seguimiento. La catequesis debe, por tanto, inculcar en los discípulos las actitudes propias del Maestro. Los discípulos emprenden, así, un camino de transformación interior en el que, participando del misterio pascual del Señor, « pasan del hombre viejo al hombre nuevo en Cristo ». (258) El sermón del Monte, en el que Jesús, asumiendo el decálogo, le imprime el espíritu de las bienaventuranzas, (259) es una referencia indispensable en esta formación moral, hoy tan necesaria. La evangelización, « que comporta el anuncio y la propuesta moral », (260) difunde toda su fuerza interpeladora cuando, junto a la palabra anunciada, sabe ofrecer también la palabra vivida. Este testimonio moral, al que prepara la catequesis, ha de saber mostrar las consecuencias sociales de las exigencias evangélicas. (261)

– Enseñar a orar

La comunión con Jesucristo lleva a los discípulos a asumir el carácter orante y contemplativo que tuvo el Maestro. Aprender a orar con Jesús es orar con los mismos sentimientos con que se dirigía al Padre: adoración, alabanza, acción de gracias, confianza filial, súplica, admiración por su gloria. Estos sentimientos quedan reflejados en el Padre Nuestro, la oración que Jesús enseñó a sus discípulos y que es modelo de toda oración cristiana. La «entrega del Padre Nuestro », (262) resumen de todo el Evangelio, (263) es, por ello, verdadera expresión de la realización de esta tarea. Cuando la catequesis está penetrada por un clima de oración, el aprendizaje de la vida cristiana cobra toda su profundidad. Este clima se hace particularmente necesario cuando los catecúmenos y los catequizandos se enfrentan a los aspectos más exigentes del Evangelio y se sienten débiles, o cuando descubren —maravillados— la acción de Dios en sus vidas.

Otras tareas relevantes de la catequesis: iniciación y educación para la vida comunitaria y para la misión

86. La catequesis capacita al cristiano para vivir en comunidad y para participar activamente en la vida y misión de la Iglesia. El Concilio Vaticano II señala a los pastores la necesidad de « cultivar debidamente el espíritu de comunidad » (264) y a los catecúmenos la de « aprender a cooperar eficazmente en la evangelización y edificación de la Iglesia ». (265)

– La educación para la vida comunitaria

a) La vida cristiana en comunidad no se improvisa y hay que educarla con cuidado. Para este aprendizaje, la enseñanza de Jesús sobre la vida comunitaria, recogida en el evangelio de Mateo, reclama algunas actitudes que la catequesis deberá fomentar: el espíritu de sencillez y humildad (« si no os hacéis como niños... » [Mt 18,3]); la solicitud por los más pequeños (« el que escandalice a uno de estos pequeños... » [Mt 18,16]); la atención preferente a los que se han alejado (« ir en busca de la oveja perdida... » [Mt 18,12]); la corrección fraterna (« amonéstale a solas tú con él... » [Mt 18,15]); la oración en común (« si dos se ponen de acuerdo para pedir algo... » [Mt 18,19]); el perdón mutuo (« hasta setenta veces siete... » [Mt 18,22]). El amor fraterno aglutina todas estas actitudes (« amaos unos a otros como yo os he amado » [Jn 13,34]).

b) En la educación de este sentido comunitario, la catequesis cuidará también la dimensión ecuménica y estimulará actitudes fraternales hacia los miembros de otras iglesias y comunidades eclesiales. Por ello, la catequesis, al proponerse esta meta, expondrá con claridad toda la doctrina de la Iglesia católica, evitando expresiones o exposiciones que puedan inducir a error. Favorecerá, además, « un adecuado conocimiento de las otras confesiones », (266) con las que existen bienes comunes como: « la Palabra de Dios escrita, la vida de la gracia, la fe, la esperanza y la caridad, y otros dones interiores del Espíritu Santo ». (267) La catequesis tendrá una dimensión ecuménica en la medida en que sepa suscitar y alimentar el « verdadero deseo de unidad », (268) hecho no en orden a un fácil irenismo, sino a la unidad perfecta, cuando el Señor lo disponga y por las vías que El quiera.

– La iniciación a la misión

a) La catequesis está abierta, igualmente, al dinamismo misionero. (269) Se trata de capacitar a los discípulos de Jesucristo para estar presentes, en cuanto cristianos, en la sociedad, en la vida profesional, cultural y social. Se les preparará, igualmente, para cooperar en los diferentes servicios eclesiales, según la vocación de cada uno. Este compromiso evangelizador brota, para los fieles laicos, de los sacramentos de la iniciación cristiana y del carácter secular de su vocación. (270) También es importante poner todos los medios para suscitar vocaciones sacerdotales y de especial consagración a Dios en las diferentes formas de vida religiosa y apostólica, y para suscitar en el corazón de cada uno la específica vocación misionera.

Las actitudes evangélicas que Jesús sugirió a sus discípulos, cuando les inició en la misión, son las que la catequesis debe alimentar: buscar la oveja perdida; anunciar y sanar al mismo tiempo; presentarse pobres, sin oro ni alforja; saber asumir el rechazo y la persecución; poner la confianza en el Padre y en el apoyo del Espíritu Santo; no esperar otro premio que la dicha de trabajar por el Reino. (271)

b) En la educación de este sentido misionero, la catequesis preparará para el diálogo interreligioso, que capacite a los fieles para una comunicación fecunda con hombres y mujeres de otras religiones. (272) La catequesis hará ver cómo el vínculo de la Iglesia con las religiones no cristianas es, en primer lugar, el del origen común y el del fin común del género humano, así como el de las múltiples « semillas de la Palabra » que Dios ha depositado en esas religiones. La catequesis ayudará también a saber conciliar y, al mismo tiempo, distinguir el « anuncio de Cristo » y el « diálogo interreligioso ». Ambos elementos, manteniendo su íntima relación, no deben ser confundidos ni ser considerados equivalentes. (273) En efecto, « el diálogo intereligoso no dispensa de la evangelización ». (274)

Algunas consideraciones sobre el conjunto de estas tareas

87. Las tareas de la catequesis constituyen, en consecuencia, un conjunto rico y variado de aspectos. Sobre este conjunto conviene hacer varias consideraciones:

– Todas las tareas son necesarias. Así como para la vitalidad de un organismo humano es necesario que funcionen todos sus órganos, para la maduración de la vida cristiana hay que cultivar todas sus dimensiones: el conocimiento de la fe, la vida litúrgica, la formación moral, la oración, la pertenencia comunitaria, el espíritu misionero. Si la catequesis descuidara alguna de ellas, la fe cristiana no alcanzaría todo su crecimiento.

– Cada una de estas tareas realiza, a su modo, la finalidad de la catequesis. La formación moral, por ejemplo, es esencialmente cristológica y trinitaria, llena de sentido eclesial y abierta a su dimensión social. Lo mismo ocurre con la educación litúrgica, esencialmente religiosa y eclesial, pero también muy exigente en su compromiso evangelizador en favor del mundo.

– Las tareas se implican mutuamente y se desarrollan conjuntamente. Cada gran tema catequético, por ejemplo la catequesis sobre Dios Padre, tiene una dimensión cognoscitiva e implicaciones morales, se interioriza en la oración y se asume en el testimonio. Una tarea llama a la otra: el conocimiento de la fe capacita para la misión; la vida sacramental da fuerzas para la transformación moral.

– Para realizar sus tareas, la catequesis se vale de dos grandes medios: la transmisión del mensaje evangélico y la experiencia de la vida cristiana. (275) La educación litúrgica, por ejemplo, necesita explicar qué es la liturgia cristiana y qué son los sacramentos, pero también debe hacer experimentar los diferentes tipos de celebración, descubrir y hacer amar los símbolos, el sentido de los gestos corporales, etc... La formación moral no sólo transmite el contenido de la moral cristiana, sino que cultiva activamente las actitudes evangélicas y los valores cristianos.

– Las diferentes dimensiones de la fe son objeto de educación tanto en su aspecto de « don » como en su aspecto de « compromiso ». El conocimiento de la fe, la vida litúrgica, el seguimiento de Cristo son, cada uno de ellos, un don del Espíritu que se acoge en la oración y, al mismo tiempo, un compromiso de estudio, espiritual, moral, testimonial. Ambas facetas deben ser cultivadas. (276)

– Cada dimensión de la fe, como la fe en su conjunto, debe ser enraizada en la experiencia humana, sin que permanezca en la persona como un añadido o un aparte. El conocimiento de la fe es significativo, ilumina toda la existencia y dialoga con la cultura; en la liturgia, toda la vida personal es ofrenda espiritual; la moral evangélica asume y eleva los valores humanos; la oración está abierta a todos los problemas personales y sociales. (277)

Como indicaba el Directorio de 1971, « interesa en gran manera que la catequesis conserve esta riqueza de aspectos diversos, con tal de que un aspecto no se separe de los demás, con detrimento de ellos ». (278)

El catecumenado bautismal: estructura y gradualidad

88. La fe, impulsada por la gracia divina y cultivada por la acción de la Iglesia, experimenta un proceso de maduración. La catequesis, al servicio de ese crecimiento, es una acción gradual. La catequesis apropiada está dispuesta por grados. (279)

En el catecumenado bautismal, la formación se desarrolla en cuatro etapas:

– el precatecumenado, (280) caracterizado porque en él tiene lugar la primera evangelización en orden a la conversión y se explícita el kerigma del primer anuncio;

– el catecumenado, (281) propiamente dicho, destinado a la catequesis integral y en cuyo comienzo se realiza la « entrega de los Evangelios »; (282)

– el tiempo de purificación e iluminación, (283) que proporciona una preparación más intensa a los sacramentos de la iniciación, y en el que tiene lugar la « entrega del Símbolo » (284) y la « entrega de la Oración del Señor »; (285)

– el tiempo de la mystagogia, (286) caracterizado por la experiencia de los sacramentos y la entrada en la comunidad.

89. Estas etapas, llenas de la sabiduría de la gran tradición catecumenal, inspiran la gradualidad de la catequesis. (287) En la época de los Padres de la Iglesia, en efecto, la formación propiamente catecumenal se realizaba mediante una catequesis bíblica, centrada en la narración de la Historia de la salvación; la preparación inmediata al Bautismo, por medio de una catequesis doctrinal, que explicaba el Símbolo y el Padre nuestro, recién entregados, con sus implicaciones morales; y la etapa que seguía a los sacramentos de la iniciación, mediante una catequesis mystagógica, que ayudaba a interiorizarlos y a incorporarse en la comunidad. Esta concepción patrística sigue siendo un foco de luz para el catecumenado actual y para la misma catequesis de iniciación.

Ésta, por ser acompañamiento del proceso de conversión, es esencialmente gradual; y, por estar al servicio del que ha decidido seguir a Jesucristo, es eminentemente cristocéntrica.

El catecumenado bautismal, inspirador de la catequesis en la Iglesia

90. Dado que la « misión ad gentes » es el paradigma de toda la acción misionera de la Iglesia, el catecumenado bautismal a ella inherente es el modelo inspirador de su acción catequizadora. (288) Por ello, es conveniente subrayar los elementos del catecumenado que deben inspirar la catequesis actual y el significado de esta inspiración.

Antes hay que decir, sin embargo, que entre los catequizandos (289) y los catecúmenos y entre la catequesis posbautismal y la catequesis prebautismal, respectivamente, hay una diferencia fundamental. Esta diferencia proviene de los sacramentos de iniciación recibidos por los primeros, los cuales « han sido ya introducidos en la Iglesia y hechos hijos de Dios por el Bautismo. Por tanto su conversión se funda en el Bautismo recibido, cuya virtud deben desarrollar después ». (290)