Los cubanos acudieron ayer a las urnas para elegir a quienes       representarán a su circunscripción en las Asambleas municipales por los       próximos dos años y medio, en comicios que marcan una primera etapa en la       renovación de la Asamblea Nacional (Parlamento).

Activistas opositores, sin embargo, han calificado como ''ilegítimas''       las elecciones, señalando que no pueden ser justas en un país donde impera       sólo un partido y donde todos los medios de comunicación son del Estado.       Denuncian además que el gobierno de Castro está evadiendo el llamado       Proyecto Varela, un petitorio para un referéndum sobre cambios en la isla       en relación a temas como la libertad de expresión y amnistía a presos       políticos, entre otros.

En Cuba no se permite realizar campañas proselitistas ni       autoproclamarse para un cargo electivo, sino que los candidatos deben       surgir de las asambleas de vecinos, que escogen a mano alzada a los       integrantes de su comunidad que consideran más aptos para desempeñar la       labor legislativa y luego los refrendan en elecciones.

''Las elecciones en Cuba no son elecciones porque uno no puede       escoger'', dijo la economista disidente Martha Beatriz Roque.

''Sólo hay un partido y los candidatos no tienen nada que ofrecer'',       dijo en entrevista telefónica.

Algunos cubanos dijeron que no tenían otra opción que votar, para       evitar problemas con los comités de defensa de la revolución y el       gobierno.

Los 8.2 millones de habilitados para votar marcaron en sus boletas el       nombre del candidato a concejal (edil) que escojan para llevar la voz de       su barrio a las Asambleas Municipales. Cada boleta tenía el nombre de dos       o más candidatos, que fueron previamente seleccionados a mano alzada en       asambleas zonales efectuadas en las últimas semanas.

Un total de 32,576 nominados figuran en todo el país para ocupar los       14,946 puestos en los órganos municipales, que deberán estar en funciones       en noviembre próximo.

Los candidatos deben obtener el 50% más uno de los votos para su       designación y, en caso de no lograrse esa mayoría, se convocará una       segunda ronda electoral para el 27 de octubre próximo, explicaron       portavoces oficiales.

Las Asambleas Municipales tienen la responsabilidad de designar a su       vez al 50% de los candidatos a la diputación provincial, quienes en un       proceso posterior nominarán a la mitad de los candidatos a la Asamblea       Nacional del Poder Popular (Parlamento Nacional).

El otro 50% es designado por una ''Comisión de Candidaturas'', formada       por legisladores en funciones, que reciben propuestas de las direcciones       nacionales de las organizaciones de masas, como sindicatos y agrupaciones       estudiantiles universitarias.

Las radios y emisoras de televisión de la isla, que operan bajo control       estatal, difundieron todo el día en cadena un programa especial sobre el       proceso electoral y entrevistaron a ciudadanos que elogian el sistema de       votación cubano, al que califican de ser ``el más democrático del       mundo''.

Fuentes de la Comisión Nacional Electoral estimaron que un 85% de los       ciudadanos inscriptos en los padrones participarán en los comicios.

El gobernante Fidel Castro, en el poder desde la revolución de 1959,       dijo que más del 80 por ciento de los votantes registrados en el país       habían acudido a las urnas para escoger a los representantes de las       asambleas municipales.

Castro, vestido con su tradicional traje verde militar, depositó su       voto en un centro electoral en el vecindario del     Vedado.