Arbol perenne de la familia de las cupresaceas, de gran longevidad, que puede alcanzar 30 metros o más de altura. Tiene hojas opuestas, decusadas, escuamiformes e imbricadas. Tiene flores machos y hembras en el mismo árbol; florecen durante marzo y abril. Los frutos se llaman gálbulas y tienen forma esférica; tardan dos años en madurar.

El polen del cipres es el causante de numerosos casos de alergia

Para uso medicinal se recogen los brotes tiernos y las gálbulas. Contienen leucoantocianinas, taninos catéquicos, un aceite esencial a base de un alfa-pineno, canfeno, cadineno, silvestreno, cedrol o alcanfor de ciprés, catecol y tuyona.

Por su contenido en taninos posee propiedades astringentes, antidiarreicas, vasoconstrictoras, antihemorrágicas. Es tónica venosa, protectora de los capilares (leucoantocianinas, catecol, taninos), antihemorroidal (leucoantocianinas, taninos catéquicos, tuyona). El catecol le confiere acción antiinfecciosa de vías respiratorias, antipirética, antitusígena, antiespasmódica, inhibidora del parasimpático y cierta actividad estrogénica. Por su contenido en antocianinas y flavonoides, posee un efecto antioxidante habiéndose comprobado un efecto hepatoprotector en las hepatitis inducidas por tetracloruro de carbono en la ratas

Los brotes tiernos poseen 0.2% de esencia rica en pineno, canfeno, terpineol y cedrol que le proporciona una acción antiespasmódica. Se usan en trastornos venosos como hemorroides, varices, metrorragias, menopausia, etc. También se emplea con éxito en trastornos de próstata e incluso en enuresis.

En uso tópico se utiliza el aceite esencial en heridas y úlceras varicosas e inflamaciones osteoarticulares Esta planta está contraindicada en el embarazo, lactancia y en casos de hipersensibilidad a éste u a otros aceites esenciales.