Una cepa potencialmente letal de un hongo se propaga entre animales y
personas en el noroeste estadounidense y la provincia canadiense de
Columbia Británica, informaron investigadores el jueves.
El
hongo Cryptococcus gattii, que se transporta por el aire, habitualmente
sólo infecta pacientes trasplantados y con sida, además de personas con
sistemas inmunes comprometidos, pero la nueva cepa es genéticamente
diferente, dijeron los investigadores, según informó la agencia Reuters.
"Este
nuevo hongo es preocupante porque parece ser una amenaza a personas
sanas", dijo Edmond Byrnes de la Universidad Duke en California del
Norte, quien guió el estudio.
"Los hallazgos presentados aquí
documentan que el brote de C. gattii en el Oeste de América del Norte
sigue expandiéndose a través de esta región templada", dijeron los
investigadores en su informe, publicado en la revista Public Library of
Science.
"Nuestros hallazgos sugieren que es probable que ocurra
una mayor expansión en regiones vecinas y busca aumentar la preparación
ante la enfermedad en la región", indicaron.
La nueva cepa
parece ser inusualmente letal, con una tasa de mortalidad cercana al
25% entre los 21 casos estadounidenses analizados, comentaron.
"Entre 1999 y el 2003, los casos estuvieron en gran parte restringidos a la isla de Vancouver" decía el informe.
"Entre
el 2003 y el 2006, el brote se expandió a la vecina Columbia Británica
y luego a Washington y Oregon entre el 2005 y el 2009. Basados en esta
trayectoria histórica de expansión, el brote podría seguir
expandiéndose a la región vecina de California del Norte, y
posiblemente más allá", señaló el documento.
El hongo, en forma
de esporas, puede causar síntomas en personas y animales dos semanas o
más después de la exposición. Los síntomas incluyen una tos que dura
semanas, dolor de pecho agudo, falta de aliento, dolor de cabeza,
fiebre, sudor nocturno y pérdida de peso.
También ha aparecido en gatos, perros, una alpaca y una oveja.
Las
temperaturas bajo cero pueden matar al hongo y el cambio climático
puede estar ayudándole a propagarse, dicen los investigadores.
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