Uno de los satélites del Sistema de Observación de la Tierra de la NASA registró esta imagen del glaciar de Pine Island, en la Antártida Occidental, el 13 de noviembre de 2011, después de que un equipo de investigadores descubriera una brecha de 30 kilómetros de largo en la gigantesca masa de hielo.

Durante un sobrevuelo con un DC-8, miembros de la Operación IceBridge avistaron una enorme brecha el 14 de octubre de 2011. Se calcula que la brecha tiene 80 metros de largo por 60 de profundidad.

Una vez finalizada la rotura, la brecha se separará completamente del glaciar, creando una inmensa isla de hielo de 900 kilómetros cuadrados. El glaciar de Pine Island drena un 10% de todo el manto de hielo de la Antártica Occidental. Aunque el clima más cálido y el calentamiento de los mares han afectado a otros glaciares de la Antártida, desprendimientos similares a éste han ocurrido regularmente en el glaciar de Pine Island a lo largo de las últimas décadas.

"Forma parte de un ciclo natural pero es mucho más interesante e impresionante cuando se ve de cerca”, comentó Michael Studinger, científico del proyecto IceBridge, en octubre de 2011. "Parece que una parte significativa del banco de hielo está a punto de desprenderse”.

Debido a problemas de abastecimiento de combustible, la Operación IceBridge se vio obligada a cancelar su último vuelo, que estaba previsto partir hacia la Antártida el 22 de noviembre. A pesar de ello, la misión fue todo un éxito, aportando datos muy valiosos a los científicos sobre la densidad del hielo y los acontecimientos que elevan el nivel de los mares, incluso si unas cuantas brechas son localizadas a lo largo del camino.

Nati