La manta raya enfrenta un destino peor que el de los tiburones

A medida que la población de tiburones disminuye, los pescadores recurren cada vez más a la manta raya -- animales poco aptos, en el sentido más darwiniano de la palabra, para soportar la presión.
La manta raya necesita diez años para alcanzar la madurez y las hembras dan a luz a una única cría cada dos o tres años, explicó el investigador Mike Bennett, de la Universidad de Queensland, a ABC Science:

“El tiburón blanco, considerado una de las especies más vulnerables del mundo, puede tener el mismo número de crías de una sola camada que una manta raya a lo largo de toda su vida”.

El declive mundial de la manta raya y de su prima la manta diablo fue documentado en un estudio reciente divulgado por las organizaciones de conservación Shark Savers y WildAid. El estudio, “Manta raya de la esperanza: la amenaza global a las mantas rayas y a las mantas diablo”, comienza rastreando el comercio de papadas, la parte cartilaginosa que ayuda a las rayas a filtrar el alimento.

"Primero, encontramos papadas de manta raya y manta diablo en mercados asiáticos y le seguimos el rastro hasta los mercados de productos del mar de China. Es triste observar que estos animales están siguiendo el mismo camino de los tiburones hacia la extinción”, alertó el fotógrafo conservacionista e investigador jefe del estudio, Paul Hilton, en un comunicado.

Actualmente, la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) cita tanto a la manta raya (Manta birostris) como al tiburón blanco (Carcharodon carcharias) como especies vulnerables; y a la raya diablo (Mobula thurstoni) en una situación ligeramente favorable (casi amenazada).

El estudio también tasó la vida de una manta raya en un millón de dólares, correspondiente a los ingresos que un animal produce para el ecoturismo local. ¿El valor de mercado de las papadas? Aproximadamente 11 millones de dólares al año, según el estudio, lo que convierte al animal vivo en una inversión mucho más lucrativa. Se calcula que la industria turística del mundo del buceo para avistamiento de rayas factura más de 100 millones de dólares al año en todo el mundo.

Nati