El cerebro humano está constituido por un 80 por ciento de agua; el resto contiene células nerviosas o neuronas, células glía o neuroglía, vasos sanguíneos y linfáticos, meninges y material bioquímico como lípidos, albúmina e hidrocarburos (glucosa).
Ocupa el 2 por ciento del peso del cuerpo humano y requiere el 20 por ciento del consumo total de energía, proviene de tres fuentes principales: agua, oxígeno y glucosa. Se divide en dos hemisferios unidos por el cuerpo calloso. El hemisferio cerebral izquierdo está encargado de la información matemática, la lógica, la comprensión
analítica y la memoria de los hechos, mientras que el hemisferio cerebral derecho abarca la percepción tridimensional y de los colores, el pensamiento abstracto, la memoria visual y la música. La corteza cerebral representa cerca del 83 por ciento del peso total del cerebro (que es de
1450g), abarcando una superficie de 70cm² y un
espesor de entre 3 y 5 mm; contiene cerca de 25
000 millones de neuronas que están sostenidas y
alimentadas por cien mil a doscientas mil millones
de neuroglía. La corteza es la sede de las
funciones superiores, a saber: aprendizaje,
memoria, lenguaje, sensaciones y conciencia.
PROCESO DEL PENSAMIENTO (FUNDAMENTO NEUROQUIMICO)
La neurona está formada de un cuerpo y de
prolongaciones cortas llamadas dendritas y una
larga denominada axón. La zona de contacto entre
una neurona y una prolongación se llama sinapsis,
y es en este lugar donde se transmite la
información en forma de un impulso electroquímico
a través de sustancias mensajeras llamadas
neurotransmisores (así se procesa el pensamiento),
las cuales están acumuladas como vesículas en el
botón sináptico.
Cuando la neurona envía una carga eléctrica, los
neurotransmisores son liberados de las vesículas,
cruzan el espacio sináptico e interactúan con los
receptores de las neuronas contiguas, donde
alteran la membrana celular, generando un
potencial eléctrico que se transmite al cuerpo de
la neurona, provocando una respuesta de
"encendido" o "apagado".
Los neurotransmisores provocan cambios de
excitabilidad en la neurona contigua, actúan en
milisegundos y no se liberan a la corriente
sanguínea. Estas características las hacen
diferentes de las hormonas, que se liberan en la
sangre, actúan en sitios distantes (órganos,
glándulas) y necesitan de segundos u horas para
alcanzar su objetivo.
NEUROTRANSMISORES
El cerebro libera diversos neurotransmisores que
provocan cambios en la conducta humana y que se
asocian con diversas funciones; se ha evidenciado
que la acetilcolina es la sustancia del
aprendizaje (la enfermedad de Alzheimer tiene
carencia de este neurotransmisor); las
catecolaminas (noradrenalina y adrenalina) para el
rendimiento; endorfinas con efecto analgésico y
tranquilizante, la psicodélica endógena para
experiencias de "trance", endovalium endógeno como
antidepresivo, dopamina es la sustancia de la
creatividad (la esquizofrenia tiene exceso y el
mal de Parkinson una disminución de la misma),
etcétera. Se han encontrado más de veinte
neurotransmisores en el cerebro, y a veces se
comportan como hormonas, en tal caso se denominan
neuropéptidos.
Se puede decir que los neurotransmisores actúan
como "palabras". Pensar, sentir y actuar no son
posibles sin ellos.