La paliza de los republicanos a los demócratas en las elecciones legislativas reduce al mínimo la capacidad de Obama para imponer una agenda doméstica en los dos últimos años de su mandato, pero le abre el camino para concentrarse en la política exterior, que hasta ahora ha sido errática y severamente cuestionada por la manera de actuar frente al resurgimiento del terrorismo de Estado Islámico (EI) en Irak y Siria.

Esta salida no es una novedad para los presidentes en el tramo final de su mandato. Ocurrió con Bill Clinton y con George W. Bush. Sin embargo, esa búsqueda de un legado en la política exterior no necesariamente se traducirá en un cambio sustantivo en la relación de Estados Unidos con América latina, como sí ocurrió con los antecesores de Obama.

El fortalecimiento del vínculo con América latina en su conjunto no aparece como una prioridad para la Casa Blanca ante la urgencia por resolver de manera decorosa la crisis surgida con EI, por cuyo manejo los norteamericanos también castigaron a Obama en las urnas, el martes pasado.

"En el último tramo de su mandato, los presidentes son más activos en política exterior. Pero no creo que a partir del triunfo republicano vaya a haber un cambio de rumbo de la Casa Blanca hacia la región", dijo a LA NACION Dan Restrepo, del Center for American Progress y ex asesor principal de Obama para América latina, durante un encuentro organizado por la Fundación Universitaria del Río de la Plata.

Si hubiera una modificación, ésta dependerá más de los propios países del área que de la iniciativa del gobierno de Obama, creen los especialistas en política exterior. Y en el caso particular de la Argentina nadie espera aquí que algo ocurra hasta después de las elecciones, cuando una nueva administración reemplace a la de Cristina Kirchner.

Carl Meacham, director del programa para las Américas del Center for Strategic and International Studies (CSIS) fue claro en este punto: en las discusiones sobre la Argentina con funcionarios del gobierno norteamericano se habla de elecciones, del futuro, de Daniel Scioli, Sergio Massa y Mauricio Macri. Y precisó: "Soja, energía y elecciones es la síntesis".

"No veo grandes cambios en la relación con la Argentina hasta después de las elecciones", reforzó Restrepo.

En cambio, entre las prioridades de la Casa Blanca para los próximos dos años figura la intención de alcanzar una relación sólida y madura con Brasil a partir de la reelección de Dilma Rousseff. Esto, sin embargo, no evitará los choques por intereses comerciales.

Para Obama, ese paso es fundamental, ya que no provocará un conflicto con los republicanos que dominarán el Senado y su poderosa Comisión de Relaciones Exteriores. El cambio de manos en esa comisión -el demócrata Robert Menéndez la cederá al republicano Bob Corker-llegará con algo de tensión: desde ese lugar se les exigirá a los demócratas más dureza y sanciones contra Venezuela, y también mayor firmeza con el gobierno de Cristina Kirchner.

Si la promesa de convivencia y trabajo conjunto de Obama y los republicanos no fracasa, el nuevo escenario podría significar un avance para los acuerdos de libre comercio, como el que se negocia con los países del Pacífico y en el que Chile ocupa un papel central.

"La mala noticia es que tras las elecciones surge un presidente más débil y esto no es bueno para los países amigos y aliados que comparten nuestros deseos de alcanzar un mundo mejor y pacífico. La buena noticia para América latina es que la mayoría republicana podría hacer más fácil que continúe el lento proceso para liberalizar el comercio en el hemisferio", opinó Joe Tulchin, ex director del programa para Latinoamérica del Wilson Center.

Reforma migratoria

Obama también se enfocará en la cuestión migratoria, que lo liga directamente con la región. Débil y condicionado, ha dicho que apelará al uso de acciones ejecutivas (especie de decretos, pero más limitados) para tratar de legalizar a unos 11 millones de inmigrantes indocumentados, la gran mayoría mexicanos y centroamericanos.

Los republicanos rechazan cualquier reforma en este sentido, como lo hicieron en los últimos años, y amenazan con declararle la guerra a Obama si da ese paso. Los demócratas creen que es fundamental terminar con ese asunto que arrastran desde 2008, con promesas incumplidas, antes de 2016, para sacarlo de la campaña presidencial.

En la agenda también emerge, como pasó tibiamente meses atrás, la cuestión cubana. Pero una flexibilización del embargo impuesto al régimen de Fidel Castro en 1960 podría darles combustible adicional a los sectores más duros del Partido Republicano para seguir lastimando a Obama.

"El embargo es la única herramienta para poder empujar a Cuba hacia la democracia", afirmó Ana Quintana, investigadora cubano-americana del think tank conservador The Heritage Foundation, al rechazar cualquier cambio.

Obama, que no ha tenido una política exterior definida, podría encontrar en la humillante derrota del martes el camino para reenfocar su gobierno fronteras afuera.

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