En 1888 hubo terremoto y tsunami en el Río de la Plata.
La población de Buenos Aires y alrededores está convencida de que aquí no hay terremotos por el simple hecho de que nunca vivió uno. Incluso las personas de mayor edad aseguran que jamás sintieron un temblor con epicentro cercano a esta Capital. Apenas se perciben, ocasional y lejanamente, los episodios sísmicos de la cordillera de los Andes. Sin embargo, la historia muestra que hubo un terremoto de una intensidad estimada en 5,5 grados de la escala de Richter en el Río de la Plata el 5 de junio de 1888. El fenómeno causó daños e incluso un tsunami en puntos de la costa, tanto en Argentina como en Uruguay, aunque no hubo registro de víctimas.
La falla del Río de la Plata es objeto de estudio por parte de autoridades y científicos de ambas orillas. En enero pasado, el Observatorio Geofísico de Uruguay instaló el décimo sismógrafo para controlar los movimientos que produce.
El terremoto de 1888 fue el hecho más grave causado por la falla del Río de la Plata. Se produjo pasados veinte minutos de la medianoche el día 5 de junio, en pleno invierno. Su epicentro se ubicó 15 km al sur de Colonia del Sacramento y 41 km al este de Buenos Aires. El lecho del río comenzó a temblar desde los 30 km de profundidad. La ubicación en latitud y longitud fue 34º36’0" S y 57º 53’ 59" O. La duración fue estimada entre los 45 y los 58 segundos.
La crónica periodística señaló que el terremoto se sintió en Buenos Aires, La Plata y otras poblaciones ribereñas. Aquí se derrumbaron muros que estaban en obra en la iglesia de la Piedad. Sin embargo, la peor parte se la llevó Uruguay.
Al día siguiente del temblor, 6 de junio de 1888, el diario montevideano La Tribuna Popular dijo: "El maderamen de las casas crujía fuertemente, las lámparas se bamboleaban, los muebles se movían y los cuadros caían de las paredes. Se rompieron objetos de cristalería y se pudo ver porcelana saltando de los aparadores. Los habitantes han permanecido en vela parte de la noche, azorados a causa de un fortísimo temblor de tierra".
En Uruguay los principales efectos se produjeron en Punta del Este y Maldonado. Hubo alarma generalizada. Muchas personas se despertaron y salieron de sus casas a pesar del frío.
La Lucha, diario de Colonia, informó: "El vapor Saturno, que venía de la capital vecina (Buenos Aires) navegaba tranquilo por el centro del canal con más de 20 pies de agua cuando de pronto se detuvo como si tocara el fondo. El capitán hizo echar la sonda pero se encontró con que el barco, movido por una fuerza oculta, zarpaba por sí mismo de la varadura y seguía su camino".
Añadió que en La Estanzuela, paraje próximo a Colonia, se había derrumbado parte de una casa.
En Argentina, el diario rosarino El Municipio transcribió telegramas llegados desde Montevideo: "anoche a las 12:20 sintióse en ésta un fuerte temblor. Durante toda la fría madrugada numerosos grupos vagabundeaban por las calles temiendo se reprodujese el fenómeno. Hubo un primer pulso no tan fuerte, luego un reposo y posteriormente un segundo y ya fuerte pulso que duró 58 segundos".
El diario porteño La Nación tuvo una cobertura bastante pedagógica del asunto. En primer término aclaró: "No hay razón para que los ánimos no recobren su completa calma".
Luego, en su portada, publicó una nota que explicaba las teorías sobre la génesis del universo para que el público asuma con naturalidad el evento. "En esta zona de fusión y fermento se operan los más grandiosos fenómenos. Vivimos sobre una mina colosal, sobre un laboratorio vulcánico que trabaja silenciosamente", se escribió.
Según las descripciones de la época el movimiento alcanzó 5,5 grados en la escala de Richter y duró menos de un minuto. La Nación lo relató así: "Eran las doce y veinte de la noche cuando se oyó un fragor subterráneo, seguido de trepidaciones que hacían crugir (sic) muros y muebles […] Difícil fue dominar el vértigo del temblor".
Y aclaró que se trató de uno de los eventos menos peligrosos: "En el temblor sentido anteanoche, la superficie se retorció como una culebra, agitando en balance los cuerpos. Si el intenso sacudimiento de anteanoche se hubiera propagado en sentido vertical, quién sabe si a estas horas, esta Atenas sudamericana no estaba convertida en ruinas".
Pocos se vieron afectados. Los vapores que estaban en el puerto notaron la vibración y el Saturno, un buque que estaba en viaje, detuvo su marcha violentamente luego de tocar fondo en medio del canal. Además, en el puerto de Montevideo se denunció que las aguas sufrieron una depresión violenta.
Se explicó que, por los datos recibidos por el telégrafo, fue posible establecer el alcance del terremoto y trazar la zona de la vibración. "Sobre la costa, es Zárate el punto más norte donde ha alcanzado. Al sud (sic), siguiendo siempre la línea de la costa, Ajó, Mar del Plata, Necochea y Bahía Blanca, no han sentido nada; siendo La Plata el punto más austral a que ha alcanzado el movimiento oscilatorio. […] Dolores, Chascomús, Saladillo, Monte, Cañuelas, San Vicente, Campana, Capilla, Pergamino, Carmen de Areco, Salto y Rojas lo han sentido. […] Se ha hecho sentir también en Montevideo, San José, Colonia y Florida. Departamentos que quedan sobre el Río de la Plata".
Con estos datos, se concluyó: "El movimiento nació en el océano y se movió hacia el contiente". Más tarde se supo que el hipocentro fue en el Río de la Plata, a 30 kilómetros de profundidad, 15 kilómetros al sur de Colonia, y 41 kilómetros al este de Buenos Aires.
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