La "Sociedad Italiana de Socorros Mutuos" de Bahía Blanca.
Fue fundada el 2 de abril de 1882 por el legionario Felipe Caronti.
Ha cumplido 140 años de labor ininterrumpida una de las entidades que está íntimamente ligada con el transcurrir de la vida bahiense desde las últimas décadas del siglo XIX.
Para ese entonces, la inmigración desde la península Itálica estaba contribuyendo fuertemente al aumento poblacional de Bahía Blanca.
Cuando en 1856, Legión Italiana Agrícola Militar llegó con sus familias a la Fortaleza Protectora Argentina, le sumó alrededor de 750 personas a un pueblo que contaba con solamente 1200 habitantes.
Tres años más tarde, el 19 de mayo de 1859, el accionar de estos soldados fue decisivo para la defensa de Bahía Blanca contra el malón del cacique Calfucurá.
De esa Legión descienden conocidas familias bahienses: Pronsato, Mordeglia, Cavallo, Parodi, Caviglia, Casanova, Imperiale, Molinari, Pedemonte, Valeria, Vitalini, Zonza, Zunini, Barilari...
Junto a otros connacionales arribados más tarde a nuestro suelo, fundaron la "Sociedad Italiana de Socorros Mutuos".
Eligieron como primer presidente al ex Capitán Filippo Caronti.
En 1882, Bahía Blanca estaba compuesta por 3.200 habitantes, de los cuales un tercio eran extranjeros.
La colonia más numerosa era ya la italiana.
A la sazón agrimensor de la Comuna, Caronti logró la donación del solar de la calle Blandengues 225, donde la Sociedad Italiana edificó su primera sede (hoy, Canal 7 Telba).
Allí se organizó la ayuda solidaria para los miembros de la colectividad más necesitados.
Asimismo, comenzó a funcionar la Escuela de Idioma Italiano.
Como parte de las actividades de socialización, se tornaron famosas las animadas tertulias y reuniones danzantes que congregaban a las familias.
La Sociedad tenía como finalidad principal proporcionar asistencia médica a sus afiliados, a través de los médicos locales.
Los fondos recaudados en bailes y kermeses se destinaban a cooperar con esos servicios.
En 1886, fue fundada la Sociedad Italiana de Socorros Mutuos, Patronato de Trabajo e Instrucción "XX de Septiembre", con sede en Rodríguez 220. Y, en 1906, se creó la Sociedad de Socorros Mutuos "Italia Meridional".
Superadas las barreras ideológicas y regionales, el 4 de marzo de 1912 se produjo la fusión de las entidades bajo el nombre de "Sociedad de Socorros Mutuos Italia Unida".
La sede de Mitre y Rodríguez (hoy CGT) se inauguró en 1927.
Luego, en 1929, se llevó a cabo la apertura del bello Teatro "Rossini", sobre Mitre 225.
El nombre original de "Sociedad Italiana de Socorros Mutuos de Bahía Blanca" se retomó el 24 de diciembre de 1933.
"Hospital Italiano Regional del Sur".
El tan ansiado objetivo de brindar a sus asociados un Centro de Salud se concretó el 7 de junio de 1964.
El Hospital Italiano se construyó en el predio de calle Necochea 675, constituyéndose con el correr del tiempo en una institución sanitaria en permanente expansión y modernización.
A fin de brindar servicios a los socios fallecidos, años después se edificó en el Cementerio Municipal el "Panteón" de la Sociedad Italiana de Socorros Mutuos.
Al cumplir el Centenario de su creación:
El 2 de abril de 1982, la Sociedad Italiana celebró "estar de pie, fuertemente apuntalada por los italianos de Bahía Blanca y sus descendientes.
"Si otrora sufrieron nostalgia de lejanía y ausencia, hoy, abuelos o padres de hijos argentinos, se sienten cómodos en esta tierra hospitalaria que consideran como su segunda Patria", expresaron los directivos.
Desde su sede de calle Rondeau 236, inaugurada en 1977, la Sociedad Italiana desarrolla una fructífera actividad social y cultural mediante la difusión de la lengua, la literatura, la música las danzas, la gastronomía y las costumbres del país de origen.
En el interior del edificio bautizado con el nombre de "Felipe Caronti", se pueden ver las obras realizadas por el destacado pintor y ceramista Domingo Cerella.
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