La fiebre del fútbol también se apodera de la isla

ALEJANDRO ERNESTO DOS JOVENES

 cubanos juegan con un balón en una calle de La Habana,
 pocas horas antes de que comience la Copa Mundial Sudáfrica 2010

Olvidados de momento de su pasión por el béisbol, su deporte nacional, los cubanos se preparan para vivir de lleno la fiesta del Mundial de Fútbol, disciplina sin tradición sólida en la isla pero que estos días se practica en las calles y que incluso ha merecido la atención de Fidel Castro.
En algunos barrios de La Habana la fiebre del fútbol ya empezó a entorpecer el tráfico y el paso en las aceras, donde niños y jóvenes apuntan sus balones hacia porterías imaginarias o improvisadas con muebles.
Para Cuba, que no logró clasificar durante las eliminatorias de zona del Mundial de Sudáfrica, el fútbol es una asignatura pendiente en medio de una tradición de excelencia en deportes colectivos como el béisbol y el voleibol.
Aunque a los cubanos les falta entusiasmo para animar a su liga nacional de fútbol, ahora muchos toman vacaciones para ver los partidos de Sudáfrica por la televisión, mientras otros sacan sus ahorros para ir a los bares turísticos que transmiten los juegos en directo.

Uno de los puntos de reunión más populares entre los hinchas cubanos está en el barrio habanero de El Vedado, en un céntrico bar adornado con camisetas de clubes como el Barcelona y el Real Madrid, que cobra la entrada según la demanda y se abarrota en las finales de la Liga de Campeones de Europa o de la española.
El encanto de esos bares para los fanáticos es que allí tienen el privilegio de seguir la transmisión de torneos internacionales en vivo, pues los canales televisivos de la isla, todos estatales, sólo programan algunos partidos en diferido.
Pero el Mundial lo cambia todo. El Instituto Cubano de Radio y Televisión, responsable de organizar la programación de todos los canales, anunció que por primera vez en la isla se transmitirán en vivo los 64 partidos del evento.
``El Estado cubano ha hecho un gran esfuerzo, y en medio de las dificultades económicas, garantizó el presupuesto necesario para realizar tan amplia cobertura', dijo a medios oficiales el coordinador de transmisiones de la televisión cubana, Roberto González.
Por su parte, el Instituto Cubano de Cine (ICAIC) divulgó en un comunicado que, a partir de la fase de octavos de final, todos los juegos serán proyectados en directo en una de las salas de cine más emblemáticas de La Habana, para potenciar la experiencia colectiva del fútbol.
``Uno de los grandes atractivos del fútbol es la emoción compartida', dijo la nota del ICAIC reproducida por medios locales.
El cine Yara, considerado el más grande de Cuba con una sala que tiene capacidad para 1,500 personas, abrirá su taquilla por el precio habitual a partir del próximo día 26 para acoger esa ``experiencia novedosa'.
Más allá del apoyo estatal para que los cubanos vean de primera mano todo lo relacionado con el Mundial, esta semana Fidel Castro se sumó a la fiebre en un artículo en el que, aunque hablaba de política internacional, incluyó elogios para su amigo Maradona y para Lionel Messi.
Apartado de la vida pública desde el 2006 por una enfermedad que le llevó a ceder el poder a su hermano Raúl Castro, el líder cubano afirmó en una de sus Reflexiones que el Mundial le ``arrebatará' a los habitantes del mundo todas las horas libres de su tiempo.
'Con creciente emoción irán siguiendo las vicisitudes de los personajes más conocidos. Observarán cada paso de Maradona y no dejarán de recordar el instante del gol espectacular que decidió la victoria de Argentina en uno de los clásicos', afirmó Castro.
En los foros y peñas de los futboleros de la isla predominan las apuestas por equipos como Brasil, España, Italia, Portugal, Alemania y Argentina, una selección por la que Castro también subrayó su apuesta tácita a juzgar por los elogios que dirigió a Messi.
``De nuevo otro argentino viene despuntando espectacularmente, de baja estatura, pero veloz, que aparece como rayo y con las piernas o la cabeza dispara la pelota a velocidad insólita. Su apellido: Messi, de origen italiano, ya es conocido y repetido por todos los fanáticos', señaló.