A 242 años del nacimiento de los Estados Unidos de América, cuando un grupo de valientes apostó en Filadelfia por la independenciade las 13 colonias.  Con el curso de los años, Estados Unidos de América se convirtió en una poderosa nación, sobre la base de la Revolución Industrial, el sistema económico capitalista y las grandes inmigraciones que persisten en nuestros días. 

 Betsy Ross 1777, con George Washington, pintura de Jean Leon Gerome Ferris, c. 1920

Conoce la verdad sobre el símbolo más usado de nuestro país, la banderas

El 4 de Julio celebramos la creación de una nación sólida, fructífera y poderosa

       JESÚS HERNÁNDEZ
Transcurría la segunda mitad del siglo XVIII y los imperios europeos comenzaban a sentir el peso de los movimientos independentistas en el continente americano, cuando un grupo de descendientes de británicos, irlandeses y otras nacionalidades optaron por la Declaración de Independencia de las Trece Colonias estadounidenses el 4 de Julio de 1776.

 

Cuentan los historiadores que aquella proclamación, que tuvo por testigo a la naciente ciudad de Filadelfia, significó el comienzo de la esperanza que condujo a la creación de una nueva nación y las bases de los principios básicos de libertad, que más tarde inspiraron la emancipación de los países del hemisferio occidental.

 

La Revolución
La historia de Estados Unidos también recoge cómo los deseos de libertad, que se fraguaron en el transcurso de los años del conflicto independentista, tuvieron como detonante a las medidas arancelarias impositivas, que obligaban a los colonos productores a pagar sumas extraordinarias para engordar las arcas de la corona británica.

 

De hecho, el 16 de diciembre de 1773 tuvo lugar en Boston el precedente de la guerra, el denominado Motín del Té, cuando se lanzó al mar un gran cargamento de la preciada planta utilizada para infusión, en protesta por las imposiciones.

 

No obstante, la confrontación militar estalló más tarde, el 18 de abril de 1775, cuando “soldados británicos, que viajaban de Boston a Concord, en New Hampshire, dispararon contra colonos milicianos que protegían sus plantaciones en Lexington”, lo que, aseguran, hizo saltar la chispa que dio comienzo a la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, la también llamada Revolución Americana, señaló el historiador David Krueger.

 

De esta manera, representantes de los 13 territorios colonizados por británicos en Norteamérica, que entonces se extendían a lo largo de la costa este de la actual nación estadounidense, desde Georgia hasta la antigua Massachusetts, se reunieron en Filadelfia, bajo la dirección de Benjamin Franklin, Thomas Jefferson y John Adams, para discutir los pormenores de lo que luego llamarían la Declaración de Independencia, que fue llevada a votación el 2 de julio de 1776 y proclamada dos días después, cuando fue finalmente aprobada.

 

Cuentan además que la histórica declaración, que fue adoptada y presentada a los vecinos de Filadelfia, tuvo lugar en la antigua legislatura de Pennsylvania, que hoy conocemos como Independence Hall.

 

“Miles de feligreses de la ciudad acudieron a la plaza del entonces Congreso estatal para escuchar el llamado a la independencia y aclamar la emancipación”, recordó el historiador, mientras señalaba una copia del lienzo del pintor John Trumbull, que recoge la imagen del inigualable suceso y cuyo original cuelga en una de las paredes de la rotonda del Capitolio nacional en Washington D.C.

 

Sin embargo, mientras la Declaración de Independencia era adoptada aquel día de julio, la lucha por la emancipación continuaba en el frente de batalla. La guerra continuó, mientras un gobierno en armas trataba de dirigir las riendas del territorio en disputa desde Filadelfia”, precisó el historiador.

 

El ejército británico tuvo su primer gran revés el 17 de octubre de 1777, cuando fue derrotado en la batalla de Saratoga, en el estado de Nueva York.  Entonces, Francia y España estaban en guerra con Inglaterra y apostaron por ayudar a los colonos estadounidenses independentistas para debilitar al imperio británico.

 

En febrero de 1778, Francia entró formalmente en la guerra por la independencia de las Trece Colonias y España comenzó a colaborar con los independentistas con recursos monetarios, armamento y municiones.

 

La historia también recoge cómo la batalla final por la Independencia tuvo lugar el 19 de octubre de 1781 en Yorktown, en el estado de Virginia, donde las tropas independentistas fueron apoyadas por las francesas, en su afán por combatir a los ingleses.

 

Tras el sitio de Yorktown, la corona británica propuso la paz pero el ejército independentista, bajo las órdenes del general George Washington, continuó su ruta hacia Nueva York.

 

Luego de la captura de cerca de 8.000 soldados británicos y el debilitamiento moral del ejército colonial, Gran Bretaña y los fundadores de la Unión Americana llegaron a un acuerdo estratégico que condujo a la independencia y la fundación de los Estados Unidos de América.

 

El nacimiento de la nación
La autonomía definitiva no fue reconocida por Londres hasta el 3 de septiembre de 1783, cuando el Imperio británico aceptó la emancipación de las Trece Colonias y firmó el Tratado de París.

 

Por otra parte, la estructura de Gobierno y la ruta a seguir para establecer la nueva nación dieron pie a la creación de la ley fundamental, que hoy es la Constitución nacional vigente más antigua en el mundo, el 17 de septiembre de 1787, que fue finalmente adoptada el 4 de marzo de 1789 tras ser ratificada por el pueblo a través de convenciones realizadas en cada uno de los 13 estados.

 

Entretanto, el territorio de la nación estadounidense creció con la compra de Louisiana a Francia en 1803; la cesión de la Florida por parte de España en 1821 y la rebelión de los colonos estadounidenses en Texas, que conllevó a la intervención militar en el norte del antiguo México en 1848 y la adjudicación de aquellos territorios, incluyendo a California.

 

A diferencia de otras naciones, Estados Unidos de América no celebra el acto de independencia el día que culminó la dominación colonial y festeja “la fecha cuando declaró su derecho a ser libre”, subrayó el académico.

 

Con el curso de los años, Estados Unidos de América se convirtió en una poderosa nación, sobre la base de la Revolución Industrial, el sistema económico capitalista y las grandes inmigraciones que persisten en nuestros días.

 

“Han transcurrido 242 años, solamente 242 años, y nos admiramos de todo lo que hemos logrado: una nación sólida, fructífera y poderosa, a la que aún le queda mucho por hacer para mejorar y mantener la fuerza de la democracia, a pesar de los peligros que puedan aflorar”, declaró el académico Krueger.

 

¿Cómo Filadelfia celebra el Día de la Independencia?

Cada 4 de Julio, cuando todo el país festeja la Independencia, la ciudad protagonista celebra el gran día del mes de julio como ninguna otra.

 

La gente en Filadelfia sale a las calles, colma las plazas y avenidas y celebra la fecha como el día más importante de la historia de la ciudad. Hay grandes desfiles, conciertos de música al aire libre y un despliegue de fuegos artificiales al atardecer que queda en la memoria de todos.

 

Philly, como le llaman sus casi dos millones de habitantes, descansa en la margen del río Delaware, donde está el viejo muelle y resalta la calle Chestnut con el Independence Hall, donde el Congreso en armas aprobó la esperada Declaración de Independencia el 4 de Julio de 1776.

 

La histórica edificación, que fue construida de ladrillo rojo hacia 1732 y todos llaman Independence Hall, ostenta el llamado estilo arquitectónico georgiano, proveniente de Inglaterra, donde radica el museo que recoge el salón que fue testigo del llamado a la separación de la corona británica.

 

La campana que anunció el histórico suceso descansó en el campanario por 100 años y fue trasladada a un salón expositor, especialmente construido para ella durante el bicentenario de la independencia, en 1976, que está situado frente a la antigua morada.

 

La celebración
Cuando el Sol apenas comienza a calentar, empieza el gran desfile festivo en la plaza que preside el Independence Hall.

 

Los habitantes de la ciudad visten a la antigua usanza de la época colonial para rememorar la gran fiesta patria; los niños se agolpan en las aceras para ver pasar a las bandas de música y viejos carruajes tirados por caballos que hace más de 100 años dejaron de transitar.

 

A unos pasos de allí, camino a la explanada que distingue el Museo de Bellas Artes, está el Benjamin Franklin Parkway, adonde acuden miles de familias a celebrar el gran día con un concierto de música al aire libre.

 

Más tarde, cuando la noche cae, el cielo se ilumina con las luces de los fuegos artificiales que llevan al rojo, el azul y el blanco por los colores de nuestra bandera.

 

Conoce la verdad sobre el símbolo más usado de nuestro país
En 1898, durante la Guerra entre España y Estados Unidos, Nueva York se convirtió en el primer estado en establecer que los alumnos de las escuelas públicas debían recitar el Juramento de lealtad al inicio de cada día de clase. Muchos estados hicieron lo mismo y el Juramento de lealtad se mantuvo como una rutina diaria en muchas escuelas hasta 1988.

 

Mitos sobre la bandera de Estados Unidos 

Los estadounidenses amamos a nuestra bandera. La exhibimos en conciertos y en estadios para celebrar y en situaciones de tragedia nacional para demostrar nuestra capacidad de decisión . Los niños que asisten a la escuela prometen lealtad a la bandera; la hemos consagrado en nuestro himno nacional; tenemos un feriado, Día de la bandera, para honrarla cada 14 de junio y la exhibimos en un lugar destacado para celebrar el 4 de julio.

 

No obstante, la iconografía e historia de la bandera estadounidense, especialmente los albores de su historia, están llenos de mitos y tergiversaciones. A continuación se mencionan cinco de los mitos más conocidos.

 

1. Betsy Ross creó la primera bandera estadounidense
La historia de Betsy Ross es la fábula más persistente en relación con la bandera. Simplemente no existe ninguna prueba histórica fehaciente, como cartas, diarios, noticias en periódicos, contratos de venta, de que Ross (entonces conocida como Elizabeth Claypoole) haya confeccionado o participado en el diseño de la bandera estadounidense antes de su presentación en 1777.

 

La historia surgió en 1870, casi 100 años después de la confección de la primera bandera, cuando William Canby, el nieto de Ross, le dijo a la Historical Society of Pennsylvania (en inglés) en Filadelfia que su abuela había confeccionado la bandera a petición de George Washington.

 

La única prueba de Canby: las declaraciones de sus parientes. La pintura representativa de 1893 de Ross sentada en su salón de Filadelfia con los rayos de sol iluminando la bandera sobre su falda es una escena inventada por Charles H. Weisgerber (en inglés), el artista y empresario que se aprovechó de la leyenda de Betsy Ross.

A pesar de que Ross confeccionó banderas en Filadelfia a fines de la década de 1770, no cabe duda de que esta historia sobre la creación de la bandera estadounidense es un mito.

 

Se dice que el Presidente Woodrow Wilson, quien presidió el primer acto oficial por el Día de la bandera el 14 de junio de 1916 respondió cuando le preguntaron sobre esta historia: "Ojala fuera verdad".

 

2. Los colores rojo, blanco y azul simbolizan el sacrificio estadounidense
No existe ninguna ley federal, resolución o decreto que justifique los colores de la bandera o su significado. Lo más cercano a una explicación son las palabras de Charles Thomson, el secretario del Congreso Continental, quien contribuyó en el diseño del Gran Sello de Estados Unidos.

 

El informe de Thompson al Congreso el 20 de junio de 1782, el día en que se aprobó el sello, contenía una descripción de los colores, los mismos que los de la bandera: "El blanco significa pureza e inocencia. El rojo fortaleza y coraje y el azul... significa vigilancia, perseverancia y justicia".

 

Varios documentos y declaraciones oficiales, incluso una del presidente Ronald Reagan en la que señaló a 1986 como el "Año de la bandera" se hizo eco de este razonamiento.

 

Pero los colores no tienen, ni jamás han tenido ningún permiso oficial de impresión. Los historiadores creen que el uso del rojo, blanco y azul en la bandera se debe al simple hecho de que eran los colores de la primera bandera de las colonias estadounidenses, los Colores Continentales. Y no caben dudas respecto del origen de los colores rojo, blanco y azul de los Colores Continentales: la bandera del Reino Unido.

 

3. El Juramento de lealtad se ha recitado en el Congreso y en otros organismos gubernamentales por mucho tiempo
El editor de revistas Francis Bellamy redactó el Juramento de lealtad en 1892 para una celebración de las escuelas públicas del país por el 400.º aniversario del desembarco de Cristóbal Colón. En 1898, durante la Guerra entre España y Estados Unidos, Nueva York se convirtió en el primer estado en establecer que los alumnos de las escuelas públicas debían recitar el Juramento de lealtad al inicio de cada día de clase. Muchos estados hicieron lo mismo y el Juramento de lealtad se mantuvo como una rutina diaria en muchas escuelas hasta 1988, cuando se convirtió en un tema de la campaña presidencial.

 

El Vicepresidente George H.W. Bush criticó a su oponente, el demócrata Michael Dukakis, por vetar un proyecto de ley como gobernador de Massachusetts que establecía que el Juramento de lealtad debía recitarse en las escuelas públicas. Dukakis dijo que lo hizo después de que le advirtieran que la ley era inconstitucional.

 

En el punto más álgido de la campaña el 13 de septiembre de 1988, se recitó el Juramento de lealtad en la Cámara de Representantes por primera vez. Los integrantes republicanos de la Cámara, que eran minoría, ofrecieron una resolución en ese sentido y fue aceptada por el presidente de la Cámara de Representantes, Jim Wright, un demócrata. Wright resolvió que a partir de entonces, el Juramento de lealtad se recitaría al inicio de cada sesión de la Cámara.

 

El Senado no incorporó el recitado diario del Juramento de lealtad hasta el 24 de junio de 1999. Desde entonces, el Juramento de lealtad ha sido parte de los rituales de apertura de casi todos los organismos gubernamentales locales y estatales.

 

4. Quemar la bandera de Estados Unidos es un delito
Fue un delito hasta 1989, cuando la Corte Suprema resolvió por 5 votos a 4 en Texas contra Johnson que quemar la bandera es una forma de discurso simbólico protegido por la Primera Enmienda.

 

El caso involucraba a Gregory Lee Johnson, miembro de la Brigada de la Juventud Comunista Revolucionaria que quemó la bandera en una protesta en la Convención Nacional Republicana de 1984. Fue condenado por violar la ley de profanación de la bandera de Texas, tuvo que pagar $2.000 y lo condenaron a un año de prisión. El Tribunal de Apelaciones de Texas revocó la condena y resolvió que Johnson estaba ejerciendo su derecho a la libertad de expresión consagrado en la Primera Enmienda.

 

La decisión de la Corte Suprema derogó una ley nacional de profanación de la bandera de 1968, como así también otras leyes similares en 48 estados (con excepción de Wyoming y Alaska). En respuesta a esta situación, el Congreso sancionó la Ley de Protección a la Bandera, pero la Corte Suprema impugnó y anuló esta ley. En 1990 la Corte confirmó el fallo anterior y declaró que cualquier ley que prohíba quemar la bandera violaba la libertad de expresión.

 

Estas decisiones impulsaron un movimiento nacional para enmendar la Constitución y hacer que la profanación de la bandera constituya un delito. La voz destacada que lideraba este esfuerzo fue la de la Citizens Flag Alliance (En inglés), fundada en 1994 por la American Legion (Legión Estadounidense). Desde entonces se han presentado diversas propuestas de enmienda en la Cámara de Representantes y en el Senado pero aún no cuentan con el apoyo necesario.

 

5. ¿Está bien exhibir la bandera en la ropa?
El Código de la bandera de EE. UU. desaprueba el uso de la bandera "con fines publicitarios". Tiene como fin prevenir la venta o exhibición de cualquier "artículo... sobre el que se haya impreso, pintado o colocado de cualquier otro modo una representación" de la bandera para "promocionar, llamar la atención, decorar, marcar o distinguir el artículo o sustancia sobre el que se la colocó".

 

En otras palabras, cuand te pones una camiseta o sombrero con la bandera mientras te recuestas en una toalla de playa con la bandera de EE. UU. junto a su silla de campamento con la bandera de EE. UU., tú estás infringiendo el Código de la bandera. El código, que fue redactado en la primera Conferencia Nacional de la Bandera en Washington en 1923, es parte de las leyes del país. Pero no se implementa ni se exige su cumplimiento. Es meramente un conjunto de lineamientos que les permite a los estadounidenses saber qué pueden hacer y qué no con nuestro emblema nacional rojo, blanco y azul.

 

No existe una fuerza de seguridad que controle estas cuestiones. No podrán arrestarte por vestir una camiseta con la bandera estampada el Día de la Independencia ni en cualquier otro día del año.

 

Marc Leepson es el autor de Flag: An American Biography (La bandera: una biografía estadounidense) y, más recientemente, Lafayette: Lessons in Leadership From the Idealist General (Lafayette: lecciones sobre liderazgo del general idealista).

 

 

Marc Leepson es el autor de Flag: An American Biography (La bandera: una biografía estadounidense) y, más recientemente, Lafayette: Lessons in Leadership From the Idealist General (Lafayette: lecciones sobre liderazgo del general idealista).

Fuente: Diario Las Américas &  AARP